Sur les pentes d’altitude moyenne du Mont Kilimandjaro, une plante étrange ne trouvait nulle part ailleurs sur Terre. Le Giant Groundsel, une plante qui ressemble à un ananas croisé avec un cactus Saguaro, a colonisé les flancs de la plus haute montagne africaine il y a 1 million d’années et n’a pas bougé depuis.
Les serpents géants du Kilimandjaro (Dendrosencecio kilimanjari) grandir à des altitudes comprises entre 9 200 et 13 100 pieds (2 800 à 4 000 mètres), où ils obtiennent juste assez de précipitations pour survivre, selon le voyagiste Kilimandjaro tranquille. Les plantes ont évolué des adaptations aux conditions difficiles de la montagne, y compris les systèmes de stockage de l’eau et une veste de protection de feuilles mortes.
Situé dans le nord-est de la Tanzanie, la base du mont Kilimandjaro est chaude et humide, mais les températures au sommet, qui est de 19 340 pieds (5 895 m) au-dessus du niveau de la mer, peuvent tomber à moins 20 degrés Fahrenheit (moins 29 degrés Celsius). La montagne « crée son propre temps », selon le voyagiste Grimper au kilimanjaroavec du soleil de cuisson, de la neige, de la pluie et des vents amers possibles à différentes altitudes à tout moment de l’année.
Les graisses géantes ont évolué pour faire face à ce climat variable. Leurs tiges épaisses sont surmontées d’une couronne de feuilles robustes recouvertes de poils qui limitent la quantité d’eau qui s’échappe de la plante par évaporation. La tige et les feuilles stockent l’eau lorsque le climat est sec, généralement à partir de Décembre à mars et juin à octobre.
Les plantes sont également bien équipées pour survivre à une large gamme de températures. Lorsque leurs feuilles meurent, ils se replient sur la tige et créent une épaisse couche d’isolation contre le froid. De plus, les brouillards géants suintent des substances «antigel» qui permettent aux plantes de se développer au-dessus de la ligne des arbres.
La plupart des brouillons géants ne sont pas beaucoup plus grands qu’un humain, mais certains peuvent atteindre 20 à 30 pieds (6 à 9 m) de hauteur. Leur croissance verticale est une autre adaptation aux conditions du mont Kilimandjaro, car les plantes reçoivent plus de soleil, plus ils grandissent, selon le voyagiste Voyage altezza.
Cependant, la croissance prend du temps. Les brouillards géants augmentent de 1 à 2 pouces (2,5 à 5 centimètres) par an, selon les voyagistes, ce qui signifie que les spécimens les plus hauts peuvent avoir au moins 100 ans.
Selon une étude génétique de botanistes, publiée dans la revue PNAles graisseurs ont colonisé le Kilimandjaro au cours des 1 million d’années et les grouettes géants ont évolué à mesure que certaines espèces s’adaptaient aux conditions hostiles et migraient dans la montagne.
Les brouillards géants sont pollinisés par des insectes, qui visitent les fleurs jaunes des plantes. Après la pollinisation, les fleurs se transforment en têtes de graines moelleuses, et celles-ci sont transportées par le vent à de nouveaux endroits.
Selon le Camp de Barranco, le plateau de Shira du mont Kilimanjaro se trouve sur Site Web du parc national du Kilimandjaro. Les meilleurs sentiers pédestres pour voir les plantes sont le circuit nord, la route Lemosho et la route Machame, selon les voyagistes.
Les randonneurs doivent faire attention à ne pas toucher ou à endommager les grouettes géantes, qui fournissent de la nourriture et un abri pour les oiseaux et les petits mammifères. Les racines profondes des plantes contribuent également à stabiliser le sol, ralentissant le taux d’érosion sur le Kilimandjaro, selon le tranquille Kilimandjaro.
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