La réserve White Shaman dans les Lower Pecos Canyonlands présente 4 000 ans d’art rupestre autochtone, offrant aperçu, mystère et admiration le long de la frontière entre le Texas et le Mexique.
Derrière une entrée poussiéreuse de l’US-90, le long de la frontière entre le Texas et le Mexique, se trouve « l’un des sites archéologiques les plus importants d’Amérique du Nord ». La plupart des gens, moi y compris, pourraient supposer que visiter des lieux ayant une importance archéologique nécessite un passeport et un décalage horaire. Cependant, il n’a fallu que six heures de route à l’ouest de ma ville natale de Houston et une réservation obligatoire (que vous pouvez effectuer en ligne) pour visiter la réserve White Shaman.
Même en tant que Texan de longue date, la découverte du district archéologique de Lower Pecos Canyonlands, un monument historique national, a été une surprise. La côte du Golfe ressemble à l’autre bout du monde comparée au terrain désertique du désert de Chihuahuan. Je suis tombé sur ce joyau lorsque ma réservation pour une autre visite dans le parc d’État voisin a été annulée à cause de la pluie et j’ai eu la chance de trouver un endroit dégagé pour voir l’art rupestre incroyablement bien conservé.
Disponible uniquement pour les 12 ans et plus, mon mari et mes deux enfants m’ont déposé à la porte. Il s’avère qu’il y a un bon kilomètre (ou plus) de la porte pour commencer la promenade, alors heureusement, ma guide touristique, Aimée Spana, directrice de la White Shaman Preserve, avait de la place pour moi dans son véhicule. Note aux autres voyageurs : assurez-vous d’avoir accès à une voiture pendant toute la durée de votre visite.
La file de voitures s’est lentement dirigée vers le site, en file indienne. Loin de l’autoroute et de tout autre signe de vie moderne, il était facile d’imaginer la terre telle qu’elle était il y a 6 000 ans, avant que la colonisation, le surpâturage dû à l’élevage et les inondations n’érodent la terre et la culture des premiers habitants.
Un regard sur le passé
Pendant 4 000 ans, les sociétés de cueilleurs vivant dans le cours inférieur de la rivière Pecos ont peint des peintures murales avec les mêmes couleurs, figures et thèmes. Située dans un habitat naturel faunique de 400 acres, la réserve White Shaman offre un regard unique sur leur passé. La randonnée de 2,4 km pour découvrir le site commence par deux bronzes coulés par un artiste légiste, préservant parfaitement les visages momifiés des habitants des Pecos. La première présente un chaman, qui a depuis été ré-enterré grâce au NAGPRA (Native American Graves Protection and Repatriation Act), et les vestiges visuels forts sont particulièrement frappants dans le paysage aride.
Défini comme « très fatiguant », j’étais un peu nerveux à propos de la randonnée, mais pour ceux qui aiment les promenades dans la nature, c’était idéal. Nous avons eu de la chance dans une journée nuageuse. (Le voyage sans ombre pourrait être moins agréable sous le soleil implacable.) Alors que nous nous dirigions vers la peinture murale du même nom, nous nous sommes arrêtés pour sentir l’origan mexicain et avons repéré un balbuzard pêcheur volant au-dessus de nous. À cette distance se trouve une vue imprenable sur l’imposant pont de la rivière Pecos. Le dernier tronçon nécessite la montée (puis la descente) d’escaliers raides et étroits. Je faisais chaque pas avec précaution, soucieux de préserver mes genoux. Une fois que j’ai pris mes repères au sommet, j’ai été confronté à la superposition vertigineuse d’images du site sacré.
Bibliothèque ancienne
Peint de manière complexe dans le bol d’un abri, le rendu de 26 pieds de long et 13 pieds de haut comprend une imposante figure ressemblant à une chenille planant au-dessus du chaman blanc homonyme, un anthropomorphe géométrique ressemblant à un cerf. L’image, composée des quatre couleurs distinctes, noir, rouge, jaune et blanc, emblématiques de l’art rupestre de style Pecos River, conserve une clarté remarquable malgré des milliers d’années dans les éléments. Bien que la science ait été en mesure de fournir une datation définitive et la raison derrière la composition robuste de la peinture, sa signification reste un mystère.
Des recherches menées par le Dr Carolyn Boyd et l’Institut Shumla auprès des aînés Huichol ont conclu que l’histoire racontée est un récit de création. D’autres ne savent pas si ce site offre une sagesse définitive sur l’origine de l’univers. En 2022, Gary Perez, actif au sein de la Lipan Apache Native American Church, a co-écrit un article avec Eric A. Schroeder affirmant que le site sacré est une ancienne carte du Texas, mettant en évidence un pèlerinage au peyotl. Quelle que soit la raison de cette image soigneusement orchestrée, il ne fait aucun doute qu’elle était intentionnelle. Au solstice d’hiver, le nettoyage de l’ombre délimite (certains diraient décapite) la tête du chaman blanc.
L’émerveillement suscité par la peinture murale semble ne faire que croître à mesure que de plus en plus de gens peuvent la voir. « Être en présence de cette ancienne fresque murale dans la splendeur de son paysage naturel au-dessus de la rivière Pecos, avec des oiseaux qui volent au-dessus et les montagnes Serranías del Burro au loin peut être transformateur. La fresque murale ne cesse de se révéler. Chaque fois que vous visitez le site, en particulier à différentes saisons, vous êtes certain de voir quelque chose de nouveau ou de voir quelque chose d’une manière différente lorsque la lumière illumine la fresque murale », a expliqué Spana.
Embrasser le mystère
Des visites sont proposées à 12h30 le samedi, de septembre à mai (40 $ par personne), attirant des visiteurs aux intérêts aussi divers que la flore et la faune qui les entourent. Géologues, historiens de l’art, ornithologues amateurs et ceux d’entre nous qui défient toute catégorisation. D’autres visiteurs avaient des questions basées sur des connaissances approfondies. Je suis arrivé sans idées ni attentes préconçues et je suis reparti en soulevant doucement ma mâchoire du sol poussiéreux. Mes compagnons de voyage, dont beaucoup revenaient, m’ont demandé ce que j’en pensais. Le dicton banal « Je n’ai pas de mots » n’a jamais semblé aussi approprié. C’était plus que ce que je pouvais traiter en une seule séance.
Heureusement, j’ai eu une autre occasion de visiter le site lorsque j’ai rejoint le Rendez-vous annuel de l’art rupestre de Witte, le seul week-end de l’année où les visiteurs sont autorisés à camper dans la réserve White Shaman, et qui comprend la possibilité de découvrir d’autres œuvres d’art rupestre de la région, y compris des visites exclusives de pièces préservées sur des terres privées. La deuxième visite a apporté une nouvelle appréciation mais pas plus de perspicacité. J’étais d’accord avec ça.
« Je pense que notre société pense que nous devons savoir et que nous devons tout comprendre, et nous n’avons pas besoin de savoir. Nous n’avons pas besoin de tout comprendre. » Eddie Reyes, bénévole au Witte Museum, a réfléchi à ma première tournée. Je ne pourrais pas être plus d’accord. Moi aussi, j’ai été ému par le mystère.
