Les formes de vie basées sur la Terre connues sous le nom de lichens peuvent être suffisamment difficiles pour survivre sur Mars, suggère une nouvelle étude.
Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion après avoir fait exploser les lichens avec une année de rayonnement martienne en moins d’une journée pendant une expérience de laboratoire – et les formes de vie terrestre ont survécu au processus.
Mars n’est pas un endroit facile à vivre. La planète rouge est essentiellement un désert géant avec une atmosphère minimale, des températures basses et pas d’eau liquide à sa surface. Mais la plus grande barrière à la vie sur Mars est l’absence d’un champ magnétique fort, qui protège contre le bombardement constant des rayonnements ionisants des rayons cosmiques et éruptions solairesqui peut endommager les cellules vivantes et muter leur ADN.
Un groupe de choses vivantes qui pourraient survivre à ces conditions extrêmes est lichensAssociations symbiotiques entre les champignons et les bactéries photosynthétiques et / ou les algues. Ces formes de vie hybrides, qui ne sont pas considérées comme de vrais organismes mais sont répertoriées comme des espèces sur les trois de la vie, travaillent ensemble pour rester en vie et beaucoup sont des extrémophiles, capables de tolérer aucune hydratation et des températures extrêmes pendant de longues périodes. Certaines espèces ont même survécu à être directement exposé au vide de l’espace.
Dans la nouvelle étude, publiée le 31 mars dans la revue Ima Fungusles chercheurs ont testé comment deux espèces de lichen – Diposchistes muscorum et Cetraria aculeata – a réagi aux rayonnements ionisants dans des conditions martiennes. Pour ce faire, l’équipe a placé les formes de vie dans une chambre à vide spécialisée au Space Research Center de l’Académie polonaise des sciences de Varsovie, qui a reproduit la pression atmosphérique, les températures et la composition sur la planète rouge. Ils ont bombardé les lichens d’un an de radiation martienne en seulement 5 heures. Les deux espèces ont pu rester métaboliquement actives tout au long des tests.
« Ces résultats élargissent notre compréhension des processus biologiques dans des conditions martiennes simulées et révèlent comment les organismes hydratés réagissent aux rayonnements ionisants ». Kaja Skubałaun chercheur à l’Institut de botanique de l’Université jagellonienne à Cracovie, en Pologne, a déclaré dans un déclaration. « En fin de compte, cette recherche approfondit nos connaissances sur l’adaptation des lichen et leur potentiel de colonisation des environnements extraterrestres. »
Des deux espèces, D. muscorum ont montré la plus grande résistance au rayonnement, subissant moins de dommages à ses cellules, ce qui suggère que certains lichens seront mieux adaptés aux conditions martiennes que d’autres. Cependant, il est peu probable que toute espèce soit en mesure de survivre sur Mars sans surveillance pendant de longues périodes, car il n’y a pas d’eau liquide connue à la surface, dont toutes les formes de vie de la Terre doivent survivre.
C’est la raison pour laquelle il est peu probable qu’il y ait vie extraterrestre Actuellement vivant sur Mars.
Candidats martiens
Selon les chercheurs, les nouvelles expériences montrent que les lichens sont des candidats principaux pour être pris dans les futures missions Mars, bien qu’il existe plusieurs espèces résilientes autres que D. muscorum Cela pourrait également faire le voyage.
Mais les lichens ne sont pas les seules formes de vie qui pourraient potentiellement survivre sur la planète rouge.
Un groupe extrémiste qui a longtemps été considéré comme futurs touristes martiens est tardigrades. Ces créatures microscopiques sont presque indestructibles et peuvent survivre à des températures extrêmes, des pressions écrasantes, une déshydratation totale et le vide de l’espace, en grande partie grâce à une capacité à éteindre leur métabolisme et à entrer dans un état d’animation en suspension.
Les autres candidats comprennent les mousses – les plantes ayant des capacités similaires aux lichens. Certaines espèces de mousse du désert se sont même révélées résistantes aux rayons gamma et à l’azote liquide, faisant allusion à ce qu’elles aussi pourrait bien s’en tirer sur Mars.
Les micro-organismes unicellulaires, tels que les bactéries, pourraient également être en mesure de survivre sur Mars s’ils étaient à l’abri des radiations, vivant sous terre. La recherche a montré que ces microbes pourraient également survivre pour Des centaines de millions d’années sous la surface dans un état d’hibernation.
Cependant, les premières formes de vie terrestre à aborder sur Mars seront probablement une espèce qui est naturellement très mal adaptée à la vie sur Mars – les humains. La NASA a l’intention de lancer la première mission d’équipage sur la planète rouge dans les années 2030, alors qu’ils auront un avant-goût de la difficulté de survivre là-bas.
