Une journée sur Uranus est environ une demi-minute de plus que ce qui le pensait précédemment, selon de nouvelles recherches.
Une analyse de 11 ans d’observations de télescope spatiales Hubble montre que Uranus«La journée dure 17 heures, 14 minutes et 52 secondes. Cela fait 28 secondes de plus que le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA a estimé lorsqu’il a réussi Uranus en 1986. Des chercheurs ont signalé l’estimation mise à jour le 7 avril dans la revue Astronomie naturelle.
Il y a près de 40 ans, Voyager 2 est devenu le premier vaisseau spatial à observer Uranus de près. En utilisant des signaux radio à partir des aurores de la planète et des données de champ magnétique recueillies par le vaisseau spatial, les astronomes à l’époque ont révélé que la journée d’Uranus avait duré environ 17 heures, 14 minutes et 24 secondes.
Les chercheurs ont utilisé cette période de rotation pour définir un système de coordonnées pour la planète. Mais la période mesurée est venue avec une incertitude inhérente d’environ 36 secondes, ce qui s’est progressivement additionné à mesure que chaque jour uranien passait. En quelques années, l’incertitude a rendu impossible de déterminer avec précision l’orientation de l’axe magnétique de la planète.
Pour obtenir des estimations plus fiables de la période de rotation de la planète, les auteurs de la nouvelle étude ont suivi le mouvement des aurores aux pôles magnétiques d’Uranus à partir de six ensembles d’observations de Hubble entre 2011 et 2022. Cela les a aidés à affiner les emplacements des pôles magnétiques de la planète, qu’ils utilisaient pour travailler une estimation plus précise de la période rotationnelle d’Uranus. La nouvelle mesure a une incertitude de moins de 0,04 seconde, selon l’équipe.
« Les observations continues de Hubble ont été cruciales », auteur de la première étude Laurent Lamya déclaré un astronome à l’observatoire de Paris, dans un déclaration. « Sans cette richesse de données, il aurait été impossible de détecter le signal périodique avec le niveau de précision que nous avons atteint. »
La différence de 28 secondes est dans la marge d’erreur du calcul de Voyager 2, mais la nouvelle durée a une incertitude beaucoup plus faible. « Ce n’est pas tant que ça a changé, » Literie Timun astronome de l’Université de Sydney en Australie, a dit Nouveau scientifique. « C’est maintenant assez précis pour être plus utile. »
Avec cette incertitude plus petite, le système de coordonnées basé sur la nouvelle mesure de la période de rotation d’Uranus devrait résister pendant plusieurs décennies, a indiqué l’équipe. Futures missions à Uranus, comme le proposé Orbiteur et sonde d’Uranuspourrait s’appuyer sur ce système de coordonnées lors de la sélection d’un site d’entrée atmosphérique, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
« Avec ce nouveau système de longitude, nous pouvons désormais comparer les observations aurorales couvrant près de 40 ans et même planifier la prochaine mission Uranus », a déclaré Lamy dans le communiqué.
