Les scientifiques du Wyoming ont découvert des preuves de deux mystérieuses éruptions volcaniques qui sont plus anciennes que la Dernière superfition formant la caldeira à Yellowstone.
Les dépôts de cendres ont été enterrés sous le tuf de Lava Creek, une grande masse blanche de cendres volcaniques compactées formées à partir de la dernière éruption géante de Yellowstone il y a 631 000 ans. Les origines des nouveaux dépôts de cendres sont un mystère, mais les chercheurs espèrent avoir des réponses à l’automne 2025, lorsqu’ils s’attendent à recevoir des résultats de test des échantillons.
« Au début, je pensais que la topographie était compliquée, » Madison Myersprofesseur agrégé de processus ignés à l’Université d’État du Montana qui était en voyage sur le terrain au Wyoming, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Mais en nous promenant, nous pouvions clairement dire qu’il y avait d’autres unités entre les couches blanches Ashfall (du tuf de Lava Creek). C’était incroyable. »
Le tuff de ruisseau Lava est composé de deux corps distincts de cendres compactées, membre A et membre B, suggérant qu’il y avait un Changement dans la nature ou la composition du matériau volcanique éjecté lors de la dernière super-uuption de Yellowstone. Le but de la sortie sur le terrain était de réévaluer les preuves des deux membres, a déclaré Myers, et l’équipe a été « choquée » de découvrir des traces d’éruptions inconnues et plus anciennes.
Parce que les dépôts de cendres sont enterrés sous le tuf de Lava Creek, les éruptions qui les ont causées devaient avoir eu lieu plus tôt qu’il y a 631 000 ans, selon un article rédigé par Myers et ses collègues du Yellowstone Caldera Chronicles.
Le volcan Yellowstone est connu pour avoir produit deux super-uptions avant l’éruption du tuf de Lava Creek – l’éruption du tuf de Mesa Falls il y a 1,3 million d’années et l’éruption du tuf Huckleberry Ridge il y a 2,1 millions d’années – et il est possible que ces explosions aient créé les nouveaux dépôts de cendres.
Cependant, les tests précoces suggèrent que le plus jeune des deux dépôts de cendres n’a aucun lien avec Yellowstone. « L’un des dépôts que nous avons trouvé contenait de la biotite, un minéral que l’on ne trouve pas dans la plupart des éruptions de Yellowstone », a déclaré Myers. « Ainsi, nous devions penser à une éruption connue de grande volume qui contenait de la biotite. »
Le suspect le plus probable est l’éruption de l’évêque gargantuesque qui a formé la caldeira de Long Valley en Californie il y a 767 000 ans, a déclaré Myers.
Pendant ce temps, l’origine de l’ancien des deux dépôts de cendres reste un mystère complet. Il est possible que les cendres proviennent d’une éruption sans papiers, car il est relativement courant pour les géologues de trouver des dépôts avec des dates qui ne correspondent pas aux éruptions connues, selon Myers. « Nous avons récemment eu un tel événement à Yellowstone et essayons toujours de cartographier et de comprendre d’où vient cette nouvelle éruption sans papiers », a-t-elle déclaré.
Les dépôts nouvellement découverts n’ont pas encore été datés, et l’image deviendra beaucoup plus claire une fois que ces résultats seront sortis, a déclaré Myers.
La meilleure façon de déterminer l’origine des dépôts de cendres est à ce jour la Sanidine minérale à l’aide d’une technique appelée géochronologie de l’argon. Cette technique mesure le rapport de deux formes différentes, ou isotopes de l’argon d’élément dans les échantillons. L’argon 40, un isotope stable de l’argon, s’accumule dans des roches volcaniques à un rythme prévisible après une éruption, afin que les scientifiques puissent déterminer l’âge de ces roches en fonction de leur contenu Argon 40.
Les résultats de la datation en argon seront disponibles cet été au plus tôt, a déclaré Myers, révélant l’âge, et donc l’origine probable des deux dépôts. Mais un autre mystère restera, elle et ses collègues ont écrit, car on ne sait pas à quel point tant de cendres volcaniques anciennes sont restées conservées dans le Wyoming.
« Ces chutes de cendres ont probablement été nichées dans des espaces qui ont réduit l’exposition au vent et à l’altération de la pluie », a déclaré Myers.
En plus de découvrir les deux gisements de cendres inattendus, les chercheurs ont également atteint leur objectif initial de trouver des preuves de deux membres dans le Lava Creek Tuff. Mais cela aussi s’est avéré être plein de surprises.
« Le gisement de tuff de Lava Creek ne nous prouve pas qu’il y a deux membres de l’éruption de tuf de Lava Creek, mais plutôt plusieurs magmas ont tapé et éclaté au cours de l’éruption », a déclaré Myers. « Nous écrivons ceci pour publication maintenant. »
