Cette ville japonaise n'a qu'un seul habitant (et un chat)

Cette ville japonaise n’a qu’un seul habitant (et un chat)

Par Anissa Chauvin

Je les ai rencontrés tous les deux.

À environ 300 miles à l’ouest de Tokyo, dans la préfecture japonaise d’Ishikawa, le long de la côte de la mer du Japon, se trouve un village parfait comme une carte postale.

Ozuchi présente des collines, des forêts anciennes, des rizières, des maisons aux toits rouges et des montagnes où coulent de l’eau de source. Mais le plus important dans ce petit village, c’est qu’il n’y a pratiquement personne.

Grâce aux efforts déployés pour préserver les structures et revigorer la terre, Noboru Nimaida, 71 ans, est devenu un héros local et un défenseur intrépide de la préservation. Né et élevé dans ce village qui comptait autrefois 300 habitants, il a, comme beaucoup de jeunes adultes, déménagé vers des pâturages plus verts pour le travail et la vie sociale. Pour lui, c’était Kyoto et Osaka. «J’ai apprécié la vie dans la grande ville», a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un traducteur, «tant que j’avais de l’argent».

Mais lors d’une visite chez lui pour voir un ami, Nimaida a été choquée d’apprendre que de nombreux habitants d’Ozuchi avaient déménagé. Pourtant, les 44 maisons du village, datant de la fin des années 1930, sont restées intactes. En 1938, des enfants du quartier ont provoqué un incendie qui a détruit presque tout le village, c’est pourquoi les maisons ne sont pas aussi vieilles que celles des environs.

Chaque mois de mai, le Quell Fire Festival, organisé à Ozuchi, rend hommage au feu. Ozuchi est le village le plus intérieur de la région orientale de Kaga. Kanazawa, la capitale, compte 463 254 habitants.

Dans certains cas, les propriétaires d’Ozuchi vivent désormais dans une autre partie du Japon, attirés par l’accès à la culture, à l’emploi et à l’animation d’une grande ville. Dans d’autres cas, les maisons sont gérées par les enfants ou petits-enfants des propriétaires d’origine, qui n’y résident pas. Selon Nimaida, bon nombre des premiers habitants ont été envoyés à Hokkaido, l’île la plus septentrionale du Japon, pour y cultiver des terres.

Ce village n’est pas le seul endroit au Japon où la population est en déclin : cela est dû en grande partie à une augmentation du nombre de personnes âgées (on estime que 29,9 % des Japonais ont plus de 65 ans et s’attendent à ce que ce chiffre atteigne 38 % d’ici 2070, et un Japonais sur 10 a 80 ans ou plus) et un taux de natalité inférieur à la normale.

Nimaida partage une maison – la seule du village occupée – avec son chat de sept ans, Casa, tandis que sa femme vit dans un village voisin. Dans sa maison se trouve une cheminée de style japonais pour garder les pièces au chaud.

La ville n’a pas été imperméable aux changements et n’a pas hésité à faire de la publicité. À Ozuchi, les températures les plus froides de l’année se situent en janvier, autour de 23 degrés Fahrenheit. Alors que les chutes de neige en hiver dépassaient autrefois six pieds, elles sont maintenant inférieures à deux pieds. Le meilleur point de vue du village est celui de son observatoire, apparu dans un film d’horreur japonais intitulé Ushikubi-Mura (ou Ox-Head Village), réalisé par le cinéaste japonais Takashi Shimizu et sorti en 2022, avec le mannequin japonais Koki (Mitsuki Kimura). Lors d’une visite, les visiteurs peuvent également se promener dans le cimetière du village. Pourtant, le temps a des conséquences néfastes sur les infrastructures.

Un obstacle à la restauration des maisons est la protection des murs avec des revêtements en écorce de cèdre. L’écorce de cèdre est récoltée en mai et juin et, ces dernières années, ce matériau naturel est devenu plus cher à l’achat. Un autre défi est que l’eau de source provenant des montagnes suffit à peine à Nimaida. Des investissements dans les infrastructures seraient nécessaires pour permettre un meilleur accès et une plus grande disponibilité de l’eau.

Outre la restauration des maisons, l’autre objectif de Noboru est de préserver la terre. Cela comprend la plantation de potagers (ainsi que l’introduction de choux) et la récolte des rizières.

L’une des façons dont il y parvient est le volontourisme, où les visiteurs peuvent aider en organisant des visites, en réhabilitant des maisons et en jardinant. Depuis 2013, il s’associe à l’ONG NICE (Never-Ending International workCamps Exchange) pour organiser ces chantiers. Selon la saison, les travaux pourraient inclure la culture du riz, le déneigement, la coupe du bois et les travaux sur le terrain. Les volontaires bénéficient d’un logement dans le village, qui est également accessible via un trajet en train à grande vitesse de 2,5 heures de Tokyo à Kaga, suivi d’un trajet de 30 minutes en voiture.

Les contributions financières proviennent des voyages payants, introduits il y a cinq ans.

Contrairement aux maisons à un euro à vendre en Italie qui attirent des expatriés ambitieux dans l’espoir de redonner vie à des villes endormies en doublant ou triplant la population, Nimaida n’a pas l’intention de faire cela ici. « Je veux laisser ces maisons telles qu’elles sont actuellement », a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un traducteur. « Je ne veux pas que ce village soit comme un lieu touristique. »

Au lieu de cela, il aimerait que les maisons, une fois restaurées, ressemblent à ce à quoi elles ressemblaient dans les années 1940 et 1950. Après cela, il y a eu un déclin de la population. En 1965, il n’y avait que 70 habitants à Ozuchi. Ainsi, au lieu de moderniser et de revitaliser, comme cherchent à le faire d’autres villes abandonnées à travers le monde, il souhaite conserver la splendeur architecturale du village afin qu’il puisse continuer à accueillir des visiteurs.

Surtout, en préservant la ville, Nimaida espère qu’elle perdurera encore 100 ans. En 2011, le village a été désigné zone de préservation importante pour des groupes de bâtiments traditionnels, signe qu’il existe un soutien certain au rêve de Nimaida.




Anissa Chauvin