Les scientifiques tentent d’établir la cause d’un phénomène inhabituel pic de tremblements de terre au volcan du mont Adams dans l’État de Washington en installant plusieurs stations de surveillance sismique temporaires sur le site.
En septembre, six petits tremblements de terre ont été enregistrés sur le volcan « à haute menace ». Normalement, elle ne subit qu’un tremblement de terre tous les deux à trois ans. selon l’Observatoire du volcan Cascades (CVO) de l’US Geological Survey (USGS).
« Nous travaillons maintenant à rassembler davantage de données pour évaluer s’il s’agit vraiment de quelque chose d’inhabituel ou simplement d’un volcan qui nous parle un peu plus qu’il ne le fait habituellement », Jon Majorle scientifique responsable du CVO, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
« Nos volcans bavardent tout le temps », a-t-il déclaré, ajoutant que les monts St. Helens et Rainier, situés à proximité, subissent souvent 10 à 20 tremblements de terre par mois. « Certains volcans, comme St. Helens, Rainier et Mount Hood, subissent des épisodes de fréquence sismique accrue au cours desquels nous assistons à de nombreux tremblements de terre, qui peuvent durer des jours, voire des semaines », a-t-il déclaré. « Tout cela fait partie intégrante de l’activité de fond de nos volcans Cascades. Ce que nous voyons au mont Adams est donc très loin d’être inhabituel pour les Cascades, mais différent pour le mont Adams. »
À 12 277 pieds (3 742 mètres) de haut et 18 milles (29 kilomètres) de large, Mont Adams est le plus grand volcan actif de Washington, dépasser le mont Rainier – le pic le plus élevé de l’État – en volume.
L’augmentation de l’activité sismique, dont un autre séisme de magnitude 0,9 dimanche 6 octobre), n’indique pas qu’une éruption aura lieu. Les tremblements de terre étaient très faibles, allant de magnitudes 0,9 à 2. « Si quelqu’un s’était tenu sur le mont Adams ou à proximité, on n’aurait pas ressenti ces tremblements de terre », a déclaré Major. Le volcan est entré en éruption pour la dernière fois il y a environ 4 000 ans, mais cette période relativement longue ne signifie pas qu’une éruption est prévue, a-t-il ajouté. « Chaque volcan a sa propre personnalité et il n’y a pas d’éruption selon un cycle particulier », a-t-il déclaré. « Certains peuvent entrer en éruption et être actifs par intermittence pendant des décennies ou des siècles, puis retourner à un état de dormance pendant des siècles, voire des millénaires. »
Le mont Adams produit généralement des éruptions effusives, caractérisées par des coulées de lave lentes plutôt que par des éruptions destructrices et explosives. Le sommet présente une grande section de roche instable et fragilisée. Si une éruption devait se produire, le principal danger proviendrait des lahars, ou coulées boueuses de roches, de cendres et de glace « qui déferlent en aval comme du béton qui coule rapidement ». Le représentant de l’USGS a écrit dans un communiqué.
Major a déclaré qu’en général, « les volcans émettront assez fort » s’ils se préparent à une éruption, déclenchant de nombreux tremblements de terre dont la taille et la fréquence augmentent. La récente vague de légers tremblements de terre ne correspond pas à ce modèle.
Le sol autour du volcan se déformera également à mesure que le magma remontera – ce qui peut être vérifié grâce à la surveillance GPS et satellite – et que le volcan commencera à libérer des gaz. « Ce sont les principales choses que nous surveillons pour nous donner une idée de la possibilité qu’un volcan se prépare ou non à une éruption », a déclaré Major. « Nous nous attendons pleinement à voir ce type de changements sur n’importe lequel de nos volcans s’ils commençaient à se diriger vers une éruption. »
À l’heure actuelle, le mont Adams ne dispose que d’une seule station de surveillance sismique permanente à environ 11 km au sud-ouest du sommet. Il est prévu d’installer davantage de stations permanentes sur le site l’été prochain, a déclaré Major.
« À ce stade, nous n’avons tout simplement pas suffisamment de données pour dire grand-chose », a-t-il ajouté. « Une fois que les nouvelles stations (temporaires) que nous installons auront eu l’occasion de collecter des données pendant un certain temps, nous serons dans une bien meilleure position pour évaluer les causes potentielles et l’importance de cette activité sismique, puis déterminer si des mesures supplémentaires sont nécessaires. « .
David Pyleun volcanologue de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni, a déclaré que les récents tremblements de terre pourraient être causés par « toute une série de processus », y compris les craquements des roches dus aux contraintes et tensions internes.
« Au mont Adams, le petit groupe d’événements détectés sort de l’ordinaire, étant donné le silence du volcan au cours des 40 dernières années », a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail. « Il n’y a pas lieu de s’alarmer, et il est trop tôt pour en diagnostiquer la cause, mais le ‘sismomètre sentinelle’ (la station permanente) a fait son travail, et l’équipe qui surveille le volcan va désormais pouvoir le surveiller de plus près. le sous-sol, en utilisant la gamme d’instruments au sol et par satellite auxquels ils ont accès.
