Ces 10 artefacts volés attendent toujours d’être rapatriés

Au début, l’archéologue amateur allemand Heinrich Schliemann n’a parlé à personne de la cache d’or et d’argent qu’il avait découverte sur le site légendaire de Troie en 1873. Ce n’est qu’après le « Trésor de Priam », ainsi nommé en l’honneur du roi troyen décrit dans le livre d’Homère. Iliadea été exposé à Berlin et les autorités turques ont réalisé qu’il l’avait fait sortir clandestinement du pays. Mais même s’ils ont rapidement intenté une action en justice contre Schliemann pour le retour des artefacts et lui ont interdit de travailler sur tout autre site turc antique, la majorité des objets sont restés entre les mains des Allemands, du moins pendant un certain temps.

Lorsque l’armée soviétique russe envahit Berlin en 1945, un professeur allemand remit le Trésor de Priam à la Commission artistique soviétique pour empêcher son pillage et sa destruction. Même si les diadèmes, les bijoux, les vases et les armes auraient été sauvés, personne ne savait où ils étaient allés jusqu’à ce que le musée Pouchkine de Moscou admette qu’ils les avaient en leur possession en 1994. Depuis, les autorités turques s’efforcent de récupérer les objets. ; ils ont même ouvert un musée ultramoderne à Troie pour les exposer en 2018. Cependant, selon une loi russe adoptée en 1998, toute œuvre d’art pillée en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale appartient à la Russie en guise de compensation pour les coûts supportés par le pays. souffert dans le conflit. Bien que le Trésor de Priam n’ait jamais appartenu à l’Allemagne, la Russie a jusqu’à présent refusé de reconnaître la Turquie comme son propriétaire légitime.

La « Pierre de Rosette » n’est pas seulement l’une des découvertes archéologiques les plus importantes jamais réalisées, c’est l’un des objets volés les plus notoires au monde. Les troupes françaises ont reconnu l’importance potentielle de ce fragment de pierre de trois pieds de haut lorsqu’il a été découvert lors de l’invasion de l’Égypte par Napoléon en 1799. Un décret émis par un roi égyptien en 196 avant notre ère était gravé sur son visage en trois écritures : grec ancien, démotique. Hiéroglyphes égyptiens et égyptiens. Même si les érudits pouvaient lire les deux premiers, les hiéroglyphes restaient un mystère et la pierre de Rosette détenait la clé permettant de déchiffrer leur code.

Mais peu de temps après sa découverte, les troupes françaises en Égypte se sont rendues aux troupes britanniques et la pierre de Rosette a été emportée en Angleterre en 1802. Depuis, elle est exposée au British Museum – l’objet le plus visité de l’institution – et les autorités égyptiennes ont appelé pour son rapatriement depuis plus de 20 ans, le décrivant comme une « icône » de l’identité égyptienne. Le British Museum n’est pas d’accord, affirmant que la pierre de Rosette est une partie essentielle du patrimoine universel de l’humanité et que, si elle était restituée à l’Égypte, elle serait moins accessible au public. De plus, selon les autorités, dans un musée égyptien, la pierre de Rosette resterait vulnérable aux dommages, une accusation fréquemment lancée contre les musées des pays en développement qui sont considérés comme inférieurs à ceux d’Europe et des États-Unis. Aucune des deux parties ne reculera probablement de sitôt. .

Depuis son acquisition par le Getty Museum de Los Angeles, en Californie, en 1977, l’ancien bronze « Victorious Youth » est au centre d’une bataille de rapatriement. Le Getty a acheté la statue grandeur nature à un marchand d’art allemand pour 4 millions de dollars, sachant pertinemment, selon les autorités italiennes, qu’elle avait été sortie de la mer Adriatique par des pêcheurs italiens en 1964 et vendue illégalement. Mais même si le plus haut tribunal italien a ordonné au musée de restituer la Jeunesse victorieuse en Italie en 2018, le Getty refuse d’obtempérer, affirmant que le bronze, attribué au sculpteur grec Lysippe, n’a pas été créé par un artiste italien ni trouvé sur le territoire italien. son rapatriement vers l’Italie serait donc contraire à l’éthique et incompatible avec le droit américain et international. La bataille juridique continue.

Malgré la certitude des autorités grecques que les marbres du Parthénon (anciennement appelés marbres d’Elgin en l’honneur du diplomate qui les a expédiés en Angleterre en 1812) ont été retirés illégalement d’Athènes, le British Museum de Londres n’est pas impressionné par cette affirmation. Bien qu’ils soient prêts à envisager de prêter certains marbres à Athènes, les administrateurs du musée ont déclaré publiquement que leur objectif principal était de les garder accessibles au public mondial. C’est une perspective enracinée dans le colonialisme, qui suggère qu’Athènes est une destination touristique mondiale inférieure à Londres. Mais le British Museum reste ferme sur ses convictions. Étant donné que les marbres ne peuvent pas être restitués au Parthénon lui-même (toutes les sculptures qui s’y trouvent aujourd’hui sont des répliques tandis que les originaux sont conservés au musée de l’Acropole), ils estiment que l’endroit idéal pour eux est celui dans lequel ils peuvent être mieux compris pour leur caractère universel. valeur pour toute l’humanité, et pas seulement pour les descendants de ceux qui les ont sculptés.

Peu de temps après sa première exposition en Allemagne en 1923, l’Égypte a réclamé le retour du buste de la reine Néfertiti, un chef-d’œuvre grandeur nature en pierre calcaire peinte, aujourd’hui conservé au Neues Museum de Berlin. L’archéologue allemand Ludwig Borchardt a commis une fraude pour retirer la statue d’Égypte, mais Adolf Hitler, qui était apparemment « amoureux de Néfertiti », a opposé son veto à la demande de rapatriement de l’Égypte dans les années 1930. Cette ingérence d’Hitler a redéfini le buste comme étant de l’art nazi pillé, selon l’archéologue égyptienne Monica Hanna, dont une partie a déjà été restituée à ses propriétaires légitimes.

En effet, il a été découvert à la fin de la Seconde Guerre mondiale dans le cadre d’un trésor nazi caché dans une mine de sel de Wiesbaden. Bien que beaucoup en Allemagne conviennent que conserver la statue est un choix néocolonial qui ne reconnaît pas l’importance de Néfertiti pour le patrimoine égyptien, le Neues Museum continue de résister aux tentatives égyptiennes visant à ramener leur reine dans son pays d’origine.

Plus tôt cette année, le ministre colombien de la Culture a renouvelé l’appel du pays à la restitution du trésor de Quimbaya à l’Espagne. Une partie de la collection – 122 coiffes en or exquises, bijoux, récipients de stockage et instruments de musique offerts par le président colombien de l’époque à la reine Maria Cristina en 1893 en guise de remerciement pour sa médiation dans un différend frontalier avec le Venezuela – est conservée au Musée des Amériques à Madrid. Son retour au pays, selon la Colombie, constituerait une reconnaissance significative de la souveraineté et des droits culturels du pays. L’Espagne, qui prétend qu’en tant que cadeau diplomatique, le trésor lui appartient de droit, n’a pas encore honoré cette demande mais a discuté d’un projet de « décolonisation » des musées nationaux du pays.

Récemment, le British Museum de Londres a détourné l’intérêt renouvelé des Chiliens pour le rapatriement de deux statues moai prises à Rapa Nui (île de Pâques) par des géomètres britanniques en 1868. Bien qu’elle ait été annexée par le Chili il y a plus de 100 ans, Rapa Nui est située à 2 300 milles. à l’ouest et possède une identité et un héritage polynésiens distincts dont les moai, statues géantes de basalte sculptées pour transporter les esprits ancestraux des insulaires, sont une partie essentielle. En tant que symbole de paix utilisé dans le cadre d’un concours annuel pour la gouvernance de l’île, la statue appelée Hoa Hakananai’a, « l’ami volé », est particulièrement importante. Bien que Rapa Nui ait commencé à demander le retour du moai en 2018, le British Museum a jusqu’à présent résisté à cette demande.

Depuis un siècle, la Roumanie tente de récupérer son trésor national à Moscou, où il a été envoyé en lieu sûr pendant la Première Guerre mondiale. Mais même si certains ont été restitués au fil des années en signe de bonne volonté, les objets les plus précieux, 93,4 tonnes d’objets l’or sous forme de pièces de monnaie, de lingots, de bijoux et de récipients est toujours entre les mains des Russes. Cette année encore, le Parlement européen a signé une résolution exigeant la restitution inconditionnelle du trésor de la Roumanie, mais la Russie affirme depuis longtemps qu’elle considère ce trésor comme un remboursement partiel de la dette de 300 millions de dollars contractée par la Roumanie pendant la Seconde Guerre mondiale. L’ancien président russe Dmitri Medvedev est même allé jusqu’à dire que la Roumanie n’est pas une nation et n’a donc aucun droit sur ce trésor. L’intensité de la réponse suggère qu’il est peu probable que l’or de la Roumanie soit restitué dans un avenir proche, voire pas du tout.

En 2022, le Musée national d’art africain de Washington, DC, a restitué au Nigeria 29 des près de 50 bronzes béninois détenus par le Smithsonian. Ces objets, exemples de l’art royal exceptionnel du Royaume du Bénin entre la fin du XVe et la fin du XIXe siècle, ne représentaient qu’une petite partie des 3 000 œuvres volées lors d’un raid britannique sur le palais royal du Bénin en 1897 et vendues aux enchères à des collectionneurs privés du monde entier. monde. Mais même si le Smithsonian a effectivement déterminé qu’au moins certains de leurs bronzes béninois avaient été volés et méritaient d’être rapatriés, d’autres institutions ne sont pas d’accord, certaines affirmant que la corruption moderne et la participation historique du royaume à la traite négrière et aux sacrifices humains disqualifient de la restitution – une position profondément hypocrite compte tenu des horreurs auxquelles les États-Unis et l’Europe ont participé pendant la période coloniale. Le British Museum, qui détient plus de 900 objets récupérés lors du saccage du palais royal du Bénin, a pris connaissance de la demande de rapatriement du Nigeria mais n’y a pas encore répondu.

Publiquement, le pape François soutient le rapatriement des objets autochtones vers les Algonquins, les Nipissing, les Mohawks et d’autres Premières Nations canadiennes. Le Vatican est même allé jusqu’à envoyer à Montréal en 2023 une ceinture wampum vieille de 200 ans fabriquée en 1831, mais a exigé qu’elle soit restituée dans ses coffres plus tôt, après seulement 51 jours d’absence. Aucun autre objet des Premières Nations n’a quitté Rome et, même si les autorités savent qu’il y a plus de 80 000 œuvres d’art autochtone canadien dans la collection du Vatican, personne ne sait exactement ce qu’elles possèdent.

Les représentants des Premières Nations soulignent cependant que pour les jeunes aux prises avec des traumatismes intergénérationnels, le retour des objets fabriqués par leurs ancêtres peut contribuer à panser les blessures du colonialisme. Le Vatican a restitué certains objets de ses musées à d’autres pays au cours des dernières années, mais il reste à savoir si la ceinture wampum et d’autres œuvres d’art, notamment des masques sculptés, des gants en cuir cri brodés et un rare kayak inuvialuit, rentreront un jour chez eux. personne ne devine.