Chaque saison grippale, environ 8% des personnes aux États-Unis tomber malade de la grippe. La plupart se remettent de la maladie, mais des milliers de personnes meurent chaque année de la grippe saisonnière. Au cours de la dernière décennie, il y a eu entre 21 000 et 51 000 décès dus à la grippe chaque saison, à l’exception de 2020-2021 où l’activité grippale était inhabituellement bas.
Certains groupes sont le plus susceptible de développer des infections grippales graves qui pourraient entraîner la mort : enfants de moins de 5 ans, adultes de 65 ans et plus, personnes souffrant de maladies chroniques et femmes enceintes.
Mais comment les gens meurent-ils réellement de la grippe ?
Il existe de nombreuses façons dont les gens peuvent mourir la grippe. Les virus de la grippe peuvent infliger de graves dommages à toute une série d’organes et de systèmes dans tout le corps, notamment les poumons, le cœur, le cerveau et le système immunitaire en général, a déclaré Dr Akiko Iwasakiprofesseur d’immunobiologie et de biologie moléculaire, cellulaire et du développement à l’Université de Yale et chercheur au Howard Hughes Medical Institute.
Ces complications potentiellement mortelles comprennent pneumoniequi enflamme les sacs aériens des poumons et peut les remplir de pus. Les virus de la grippe peuvent envahir directement les poumons, provoquant ce qu’on appelle une pneumonie virale. De plus, en endommageant les cellules qui tapissent les voies respiratoires, les virus peuvent ouvrir la porte à la prolifération des bactéries présentes dans le corps, entraînant ainsi une prolifération inflammation et peut-être une pneumonie bactérienne.
« Ce sont des bactéries qui colonisent généralement les voies respiratoires supérieures des personnes sans provoquer de maladie », a déclaré Iwasaki. Lorsqu’une personne attrape la grippe, ces bactéries peuvent s’implanter dans les poumons et se multiplier.
Cela est dû en partie au fait que les virus de la grippe rendent les cellules tapissant les voies respiratoires plus vulnérables à la pénétration bactérienne et aux infections, ce qui fait que « les bactéries peuvent proliférer et causer des dommages plus facilement ». Dr Octavio Ramilodirecteur du département des maladies infectieuses de l’hôpital de recherche pour enfants St. Jude, a déclaré à Live Science.
Une pneumonie grave peut également causer syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), dans lequel les poumons accumulent du liquide, deviennent raides et ne peuvent pas se dilater correctement.
Les complications de la grippe n’affectent pas seulement les poumons, mais aussi le cœur. Myocardite et péricardite aiguë enflamment respectivement les muscles du cœur et le sac qui entoure l’organe. Ces conditions peuvent affecter la capacité du cœur à pomper le sang et perturber son rythme, parfois avec des conséquences mortelles.
Les infections grippales peuvent déclencher une myocardite parce que les virus de la grippe enflamment et endommagent les cellules qui tapissent les vaisseaux sanguins, a déclaré Ramilo. La cause exacte de la péricardite n’est pas claire, mais les tissus deviennent généralement enflammés à la suite d’une infection virale comme la grippe.
Dans de rares cas, la grippe peut également entraîner encéphaliteou gonflement du cerveau. Cette condition, qui est estimée se produire dans environ 4 enfants sur 100 000 aux États-Unis chaque année, peut entraîner de graves complications, notamment des convulsions, le coma et la mort.
Les scientifiques ne savent pas exactement comment la grippe conduit à l’encéphalite, mais une hypothèse directrice suggère que l’infection amène le corps à libérer un flot de cytokines, qui sont des molécules qui provoquent une inflammation. Ces molécules peuvent alors pénétrer dans le cerveau parce que la barrière protectrice de l’organe a été compromise, potentiellement par les cytokines elles-mêmes. Cependant, d’autres études sont nécessaires pour confirmer cette théorie.
La grippe peut également entraîner état septiqueune réponse immunitaire potentiellement mortelle à l’échelle du corps. Les virus de la grippe peuvent déclencher eux-mêmes cette réaction immunitaire, mais ils peuvent également permettre aux bactéries de pénétrer dans la circulation sanguine en dégradant les tissus du corps, a noté Ramilo. Ces bactéries transmissibles par le sang peuvent alors déclencher une septicémie. Certaines études suggèrent la pneumonie associée à la grippe peut multiplier par six le risque de septicémie, par rapport à une infection grippale sans pneumonie ; cela dit, cette complication est globalement relativement rare.
Qui court le plus grand risque de mourir de la grippe ?
L’une des principales raisons pour lesquelles les personnes âgées, les jeunes enfants, les personnes souffrant de maladies chroniques et les femmes enceintes sont vulnérables aux complications mortelles de la grippe est l’état de leur système immunitaire.
Le système immunitaire des jeunes enfants n’a jamais été confronté à beaucoup de germes auparavant. « Les réponses immunitaires au virus (de la grippe) doivent être développées à partir de zéro », a déclaré Iwasaki. Parce que le système immunitaire d’un enfant n’a aucune mémoire des virus de la grippe, « le virus a la possibilité de se multiplier avant que les réponses immunitaires puissent rattraper leur retard », a-t-elle déclaré.
Les maladies chroniques – comme l’asthme, les maladies rénales, le VIH/SIDA et le cancer – augmentent le risque de complications de la grippe en compromettant le système immunitaire ou respiratoire, ou les deux. La grippe peut également aggraver les maladies chroniques, augmentant le risque de décès pour d’autres causes.
Heureusement, les vaccins contre la grippe peuvent aider à prévenir les infections grippales graves et leurs effets potentiellement mortels. Pour les personnes qui développent une infection grippale grave, les traitements comme le Tamiflu peut réduire considérablement le risque de décès s’il est fourni rapidement.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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