Les morceaux d’une météorite qui sont tombés au Costa Rica en 2019 sont si inhabituels que les scientifiques pensent qu’il avait traversé l’espace relativement indemne – c’est-à-dire jusqu’à ce qu’il rencontre notre planète. Ceci contraste fortement avec d’autres météorites typiques qui montrent les blessures d’avoir été dans de nombreuses collisions avant d’atteindre la Terre.
Le météorites ont été récupérés de près de la ville costaricaine d’Aguas Zarcas, et sont d’un type appelé «boules de boue», dans le sens où elles contiennent des minéraux riches en eau.
Les résultats ont entraîné une réévaluation de ces soi-disant météorites de boulettes de boue. On avait supposé que leur teneur élevée en minéraux riches en eau les rendrait structurellement plus faibles que les autres types de météorites, les rendant plus sensibles aux dommages ou aux brûlures. Mais, « apparemment, (la présence de minéraux riches en eau)… ne signifie pas qu’ils sont faibles », a déclaré Peter Jenniskens, un astronome de météores du SETI Institute et du centre de recherche de la NASA Ames en Californie, dans déclaration.
Les scientifiques disent que la découverte rivalise avec l’une des plus grandes découvertes de météorites près de 50 ans auparavant. « Vingt-sept kilogrammes (60 livres) de roches ont été récupérés, ce qui en fait la plus grande chute du genre, car les météorites similaires sont tombées près de Murchison en Australie en 1969 », a déclaré Jenniskens.
La chute de météorite Murchison s’est produite seulement deux mois après Apollo 11 mission. Les pièces récupérées ont montré que la preuve d’avoir été modifiée par l’eau liquide sur son corps parent avant un impact a brisé ce corps parent et a envoyé le Murchison et, plus tard, les météoroïdes Aguas Zarcas tournant dans l’espace. (Les météoroïdes sont ce que nous appelons les météorites lorsqu’ils sont dans l’espace.)
Des images de caméras vidéo montrent la boule de boue 2019 météore Entrant dans l’atmosphère de la direction ouest-nord-ouest sur le Costa Rica à un angle escarpé, presque vertical de 81 degrés, et à une vitesse de 9 miles (14,6 kilomètres) par seconde. Cet angle abrupt a permis au météore passant moins L’atmosphère de la Terre Qu’il aurait eu s’il s’était approché sur un angle moins profond. Cela signifie que plus du météoroïde d’origine a survécu au passage ardent dans le ciel au-dessus du Costa Rica.
Sur la base de la trajectoire des météores entrants, « nous pouvons dire que cet objet provenait d’un plus grand astéroïde bas dans la ceinture d’astéroïdes, probablement de ses régions extérieures », a déclaré Jenniskens.
En entrant dans l’atmosphère de la Terre, le corps rocheux aurait été d’environ 23,6 pouces (60 centimètres). Le frottement avec l’atmosphère a généré une chaleur qui a fait fondre sa surface, éliminant une grande partie de la roche dans un processus connu sous le nom d’ablation alors qu’il a commencé à brûler.
« Il a pénétré profondément dans l’atmosphère de la Terre, jusqu’à ce que la masse survivante se brisait à 15,5 miles (25 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre, où il a produit un flash lumineux détecté par des satellites en orbite », a déclaré Jenniskens.
Ces satellites étaient les satellites géostationnaires de l’environnement opérationnel (Goes) 16 et 17 et leurs détecteurs de foudre, qui sont des satellites observateurs à la Terre opérés par la NASA et l’administration nationale océanique et atmosphérique (NOAO).
Les fragments se sont dispersés sur le terrain doux de la jungle et des prairies costaricains, où ils ont ensuite été trouvés par des chasseurs de météorites et des bénévoles. Mais les météorites avaient une apparence légèrement inhabituelle.
« L’Aguas Zarcas Fall a produit une incroyable sélection de pierres en croûte de fusion avec un large éventail de formes », a déclaré le scientifique de Meteor, Laurence Garvie du Buseck Center for Meteorite Studies à l’Arizona State University. « Certaines pierres ont une belle irisance bleue à la croûte de fusion. »
La croûte de fusion est la surface vitreuse et fondue d’une météorite après avoir enduré l’ablation.
Habituellement, les météorites ont des côtés plats, où ils se sont séparés à la suite de fractures de contrainte dans le météoroïde d’origine qui y ont été placées par des collisions dans l’espace avec d’autres météoroïdes. Les formes arrondies plutôt que plates des météorites Aguas Zarcas ont suggéré que le météoroïde avait voyagé dans l’espace relativement indemne après avoir été déjeté de son corps parent.
Il a même été possible de calculer il y a combien de temps. Exposition à rayons cosmiques modifie la composition d’un météoroïde, de sorte que le degré d’altération nous indique combien de temps un météoroïde est dans l’espace après avoir cassé son corps parent.
« La dernière collision expérimentée par ce rocher était il y a deux millions d’années », a déclaré le cosmochochimiste Kees Welton d’UC Berkeley, qui a dirigé cette partie de l’étude.
« Après avoir été détaché, il a fallu deux millions d’années pour atteindre la petite cible de la Terre, tout le temps évitant de se faire craquer », a ajouté Jenniskens. Cela semble étonnamment récent, compte tenu de l’historique de 4,6 milliards d’années système solaire.
« Nous connaissons d’autres météorites de type Murchison qui ont rompu à peu près au même moment (que Murchison), et probablement dans le même cas, mais la plupart ont cassé beaucoup plus récemment », a déclaré Welton, avec les météorites Aguas Zarcas illustrant le point.
Il est peut-être approprié que le dernier mot se rende à Gerado Soto de l’Université du Costa Rica à San José, qui fait des similitudes avec la chute de météorite Murchison et sa proximité à temps avec Apollo 11.
« La chute d’Aguas Zarcas a été une énorme nouvelle dans le pays. Aucune autre boule de feu n’a été aussi largement signalée puis récupérée que des pierres sur le terrain au Costa Rica au cours des 150 dernières années », a-t-il déclaré. « La récupération d’Aguas Zarcas (météorites) était également un petit pas pour l’homme, mais un saut géant en météoritique. »
Les résultats ont été publiés le 29 mars dans la revue Météoritique et science planétaire.
Publié à l’origine sur Space.com.
