Les astronomes ont découvert un mystérieux objet clignotant des signaux étranges de l’espace profond, et ils n’ont aucune idée de ce que c’est.
L’objet, nommé Askap J1832-0911, crache des impulsions d’ondes radio et des rayons X pendant deux minutes d’affilée, une fois toutes les 44 minutes.
Détectées par le tableau de kilomètre carré australien Pathfinder (ASKAP) et l’observatoire de rayons X Chandra de la NASA, les étranges signaux répétitifs sont actuellement inexpliqués – et démêler ce mystère cosmique pourrait révéler une nouvelle physique, selon les chercheurs qui l’ont découvert. L’équipe a publié ses conclusions le 28 mai dans le journal Nature.
« Cet objet est différent de tout ce que nous avons vu auparavant », auteur principal de l’étude Andy Wangastronome à l’Université Curtin à Perth, Australie, dit dans un communiqué. « Askap J1831-0911 pourrait être un magnétar (le cœur d’une étoile morte avec de puissants champs magnétiques), ou il pourrait s’agir d’une paire d’étoiles dans un système binaire où l’un des deux est un nain blanc hautement magnétisé (une étoile de masse basse à la fin de son évolution). «
« Cependant, même ces théories n’expliquent pas pleinement ce que nous observons », a ajouté Wang. « Cette découverte pourrait indiquer un nouveau type de physique ou de nouveaux modèles d’évolution stellaire. »
Askap J1832-0911 est un transitoire à longue période (LPT), une classe d’événements astrophysiques rares et extrêmes qui balayent des faisceaux d’ondes radio comme les phares cosmiques. Découverte pour la première fois en 2022, jusqu’à présent, dix LPT ont été catalogués par des astronomes.
Contrairement aux pulsars traditionnels, qui sont produits par des étoiles à neutrons et crachent des signaux radio toutes les quelques secondes ou des millisecondes, les LPT émettent des impulsions à des intervalles d’intervalle ou des heures d’intervalle – une période considérée comme impossible. Cela a fait la cause des signaux, et comment ils sont capables de s’allumer et de s’éteindre à des intervalles longs et réguliers, un mystère parmi les astronomes.
Après avoir découvert les signaux utilisant le télescope Askap, les chercheurs se sont tournés vers l’observatoire de rayons X de Chandra (qui pointait par hasard sur la même parcelle de ciel) pour vérifier ce qu’ils avaient trouvé. Les observations de Chandra ont confirmé la présence de Askap J1832-0911, tout en faisant la toute première détection d’un LPT dans les rayons X.
« Découvrir qu’Askap J1832-0911 émettait des radiographies avait l’impression de trouver une aiguille dans une botte de foin », a déclaré Wang. « Le radiotélescope Askap a une vue large sur le ciel nocturne, tandis que Chandra n’observe qu’une fraction de celui-ci. Il était donc chanceux que Chandra ait observé la même zone du ciel nocturne en même temps. »
Les astronomes croient que la détection d’une LPT émettait simultanément des ondes radio et des radiographies pourrait leur offrir un indice précieux sur ce qui les produit, car toute théorie qui explique que l’objet doit maintenant expliquer les deux types d’émission.
Pour assembler davantage de puzzle, les chercheurs suggèrent que davantage de détections utilisant des paires de télescope radio et X devraient être faites.
« Trouver un de ces objets fait allusion à l’existence de bien d’autres », deuxième auteur Nanda Reaun astrophysicien à l’Institut catalan pour les études spatiales en Espagne, a déclaré dans le communiqué. « La découverte de son émission de rayons X transitoire ouvre de nouvelles informations sur leur nature mystérieuse. »
