Que faire lorsque les pires impacts du changement climatique se font sentir ? Dans cet extrait de « Couler ou nager : comment le monde doit s’adapter au changement climatique » (Bloomsbury Sigma, 2025), auteur Susannah Fisherqui dirige un programme de recherche international sur l’adaptation au climat à l’University College de Londres, se penche sur l’avenir de la migration humaine. Dans ce document, elle affirme qu’à mesure que certaines parties de la planète deviennent inhabitables, des choix difficiles devront être faits pour gérer le mouvement des personnes – qu’il s’agisse d’une réinstallation organisée ou d’un déplacement soudain. Mais à quoi ressembleront ces choix dans 45 ans ?
Imaginez que nous soyons en 2070 et que le monde ait fermé les écoutilles. Les gens s’éloignent en grand nombre des tempêtes, des sécheresses, des inondations et des incendies, généralement à l’intérieur de leur propre pays, pour se retrouver dans de grands camps de personnes déplacées. Les camps sont situés au milieu de nulle part dans certains cas, ou dans de vastes zones urbaines dans d’autres, avec peu de commodités ou de possibilités d’assistance. Les gens luttent pour refaire leur vie, mais il ne reste plus grand-chose sur quoi revenir.
Ceux qui tentent d’aller plus loin se heurtent aux frontières intérieures ou nationales fortement fortifiées par des patrouilles armées. Les organisations humanitaires effectuent chaque mois des distributions de nourriture et d’eau potable dans les zones les plus touchées, et les Nations Unies (ONU) enseignent aux communautés comment collecter l’eau de pluie et rafraîchir leurs maisons – mais cela ne suffit pas.
Les accords régionaux permettent aux personnes de se déplacer localement en cas de catastrophe, mais cela ne contribue pas aux changements lents qui ont rendu la vie si difficile. Il existe désormais deux alliances politiques mondiales qui dépassent les frontières nationales : les personnes vivant dans la zone habitable et celles qui vivent en dehors de celle-ci.
Les États-Unis ont érigé une frontière autour des États du sud-ouest qui sont à court d’eau pour empêcher les gens d’entrer. Les États se sont retournés les uns contre les autres alors qu’ils se battent pour les derniers débits du fleuve Colorado. Ceux qui vivent dans la zone « non-hab » ne s’occupent de plus en plus ni de l’ONU ni de leurs propres gouvernements. Au lieu de cela, ils élaborent ensemble une stratégie sur la manière d’utiliser des technologies telles que la géo-ingénierie solaire pour revigorer leurs régions.
Les villes situées dans la zone habitable continuent de manquer de population en raison des changements démographiques, mais le processus de migration vers ces villes est étendu et les communautés locales n’acceptent pas les candidatures « non-hab ».
Ou un autre ensemble de choix. Un ouragan frappe la côte d’un petit pays des Caraïbes. Le gouvernement avait tout préparé : les systèmes d’alerte précoce ont retenti et les gens se sont rendus dans les refuges avant que la tempête ne ravage l’île. Le lendemain de l’ouragan, l’étude d’attribution rapide est publiée et certifiée par l’ONU, montrant que les vents de l’ouragan ont été rendus beaucoup plus violents en raison du changement climatique.
Le gouvernement délivre un ensemble de passeports climatiques et les citoyens peuvent choisir parmi un ensemble de pays pour les accueillir. Ces pays comprennent des émetteurs historiques de carbone qui acceptent leur responsabilité dans l’aggravation de l’ouragan.
Les gens peuvent réclamer des subventions de réinstallation auprès des entreprises de combustibles fossiles, qui ont été contraintes de payer après une procédure judiciaire sans précédent. La tempête était effrayante et de nombreuses personnes ont choisi d’y aller, prenant le risque d’une vie meilleure plutôt que le risque d’une autre tempête le mois prochain. Ce déménagement peut être temporaire ou à plus long terme, mais il donne aux gens le temps de se rétablir et de poursuivre leurs activités, leurs études ou leur formation pendant que la reconstruction se poursuit.
Au Bangladesh, les communautés vivant dans le delta sont frappées à maintes reprises par des cyclones et des inondations. Une jeune famille décide qu’elle souhaite plus de stabilité pour l’éducation de ses enfants. Ils voulaient aller à Dhaka mais ont entendu dire que c’était bondé et qu’il y avait encore des inondations la plupart des moussons. Au lieu de cela, ils s’adressent au centre de déplacement des Nations Unies, où ils entendent parler des villes secondaires qui ont de la place pour les nouveaux migrants. Ils évaluent la proximité avec leur famille, les possibilités de formation et de reconversion proposées et choisissent une petite ville avec une vie culturelle dynamique. Ils s’inscrivent à un programme de formation pour une nouvelle vie dans le foyer de leur choix. Ils ont la possibilité de retourner régulièrement auprès de leur famille dans leur ancien quartier et de vivre entre les deux localités.
Au Royaume-Uni, une communauté de 400 familles d’une zone côtière du Norfolk s’installe dans leurs nouvelles maisons dans le Peak District. L’ensemble de la communauté, pour la plupart des familles à faible revenu entretenant des liens étroits, a été déplacée d’un endroit où elle était constamment menacée par les eaux de crue, les tempêtes et l’humidité qui s’infiltrait dans leurs maisons. Beaucoup ne voulaient pas y aller, mais une entreprise de nature sauvage voulait acheter leur terrain pour y organiser des circuits touristiques et d’aventure.
Ils ont postulé au programme de réinstallation du gouvernement et ont élaboré un plan, définissant ce qui était important pour eux et comment ils aimeraient dépenser l’argent disponible. La communauté a négocié avec les agences gouvernementales et finalement un plan a été convenu pour tous les résidents. Certains sont satisfaits du déménagement, d’autres sont revenus près de leurs anciennes terres et emmènent les gens en canoë devant leurs anciennes maisons inondées.
Dans un petit État insulaire en développement, le gouvernement a investi massivement dans des plates-formes flottantes et dans la récupération des terres sur la mer. Cela fonctionne pour certains insulaires qui ont l’argent nécessaire pour acheter de nouvelles propriétés et adopter un nouveau mode de vie. Ils travaillent dur pour amener de nouvelles formes de tourisme dans la région grâce à des transports à faibles émissions de carbone. Certains insulaires n’ont pas pu attendre et ont déménagé, avec le soutien du mécanisme de déplacement des Nations Unies.
Ces insulaires renvoient de l’argent et restent citoyens de leur île d’origine ainsi que de leur nouveau pays. Ils reviennent pour des festivals culturels et se considèrent comme appartenant à l’île tout en nouant de nouveaux liens ailleurs. Ils appellent le pays une « nation en réseau » – liée à la mer et à de nombreuses nouvelles zones de terre et d’opportunités comme les rayons d’une roue.
Ces expériences de pensée soulèvent des questions vitales que nous, en tant qu’individus, en tant que communautés et en tant qu’électeurs, devons prendre en compte. Il existe également des choix pour les citoyens des pays qui pourraient accueillir des migrants et pour les gouvernements qui tiennent compte de leurs intérêts dans le système régional ou international.
Il n’existe pas de réponse unique et de nombreux choix ont des coûts politiques élevés à court terme, mais nous devrons faire face à ces choix difficiles pour trouver un moyen de bien vivre face au changement climatique.
Depuis Couler ou nager : comment le monde doit s’adapter au changement climatique de Susannah Fisher, en vente le 4 novembre chez Bloomsbury Publishing. Copyright © 2025 par Susannah Fisher. Tous droits réservés.
