Cette photo par satellite saisissante montre plusieurs exemples d’un phénomène météorologique rare, connu sous le nom de «tourbillons von kármán», tourbillonnant au moins six îles différentes de l’océan Atlantique. Très rarement, tant de ces sentiers de nuages tourbillonnants ont été vus immédiatement et sur une si grande zone.
Des tourbillons von kármán se produisent lorsqu’un vent dominant rencontre une masse terrestre, dérangeant le flux d’air et créant « une double rangée de tourbillons qui alternent leur direction de rotation », selon le Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA). Ces tourbillons se propagent ensuite en aval de la masse terrestre et deviennent visibles lorsque les nuages sont pris en eux.
Sur cette photo, les tourbillons de nuages géants couvrent collectivement une superficie d’environ 260 000 milles carrés (670 000 km carrés), ce qui en fait l’un des exemples les plus répandus de tourbillons simultanés jamais vus, selon Observatoire de la Terre de la NASA.
Les tourbillons les plus complexes de la photo sont visibles dans les tourbillons de Madère, un archipel portugais, en haut de l’image (voir ci-dessous). Ici, la forte concentration de nuages révèle les mouvements détaillés de l’air perturbé dans des détails exceptionnels.
Des sentiers tourbillonnants moins définis sont également vus en descendant des îles Canaries espagnoles. De gauche à droite, ce sont: La Palma, El Hierro, La Gomera, Tenerife et Gran Canaria. Si vous regardez attentivement (voir ci-dessous), vous pouvez voir que les tourbillons de La Gomera et Tenerife interfèrent les uns avec les autres, les annulant presque complètement.
Madeira et les îles Canaries sont parmi les meilleurs endroits sur Terre pour voir des tourbillons von kármán, selon le Organisation européenne pour l’exploitation des satellites météorologiques (Eumetsat). En effet, ils ont des pics élevés, des températures élevées et sont raisonnablement séparés de leurs continents respectifs.
Ces tourbillons sont également généralement repérés provenant de Guadalupe, un groupe de six îles appartenant à des Français dans les Caraïbes, de l’autre côté de l’Atlantique. En de rares occasions, les tourbillons ont également coïncidé avec d’autres phénomènescomme un « double arc-en-ciel » déformé.
Alors que les tourbillons se produisent principalement dans les climats tropicaux, ils peuvent également être vus dans l’Arctique, comme sur l’île Bear de Svalbard, où ils peuvent parfois apparaissent aux côtés des fleurs d’algues tourbillonnantes.
En moyenne, une paire de tourbillons Von Kármán est créée quelque part sur Terre toutes les huit heures, selon Eumestat.
