Des chercheurs ont identifié une nouvelle espèce d’humains anciens, qu’ils ont baptisée Homo juluensissignifiant « grosse tête », basé en partie sur un très gros crâne trouvé en Chine.
Mais quelle est cette nouvelle espèce et comment aide-t-elle les paléoanthropologues à comprendre la variation des hominines au Moyen-Orient ? Époque du Pléistocène il y a environ 300 000 à 50 000 ans ?
Après notre H. sapiens les ancêtres ont évolué il y a environ 300 000 ansils se sont rapidement répandus hors d’Afrique et en Europe et en Asie. Depuis des décennies, les paléoanthropologues tentent de comprendre comment les hominidés évoluaient avant l’arrivée des humains modernes, en particulier entre 700 000 et 300 000 ans environ, lorsque plusieurs autres premiers humains existaient. Par exemple, les anthropologues ont trouvé des fossiles d’espèces comme H. heidelbergensis en Europe occidentale et Homo longi en Chine centrale, même si tout le monde n’était pas d’accord pour dire que chacun d’entre eux représentait une espèce distincte. Ces fossiles ont également été regroupés dans des termes fourre-tout comme « archaïque H. sapiens » et » Pléistocène moyen Homo« , et sont parfois appelés officieusement « la confusion au milieu ».
Écrire sur les preuves fossiles d’hominidés de Chine dans le journal L’innovation en 2023, Christophe Baeanthropologue à l’Université d’Hawaï à Mānoa, Xiujie Wupaléoanthropologue à l’Institut de paléontologie et de paléoanthropologie des vertébrés de l’Académie chinoise des sciences, et ses collègues ont écrit que continuer à utiliser ces termes fourre-tout a entravé les tentatives de compréhension complète des relations évolutives entre nos ancêtres.
Dans une étude publiée en mai 2024 dans la revue PaléoAnthropologieWu et Bae ont décrit un ensemble de fossiles d’hominidés inhabituels qui ont été découverts des décennies auparavant à Xujiayao, dans le nord de la Chine. Le crâne était très grand et large, avec quelques Néandertal-fonctionnalités similaires. Mais il avait aussi des traits communs aux humains modernes et à Dénisoviens.
« Collectivement, ces fossiles représentent une nouvelle forme d’hominidé à gros cerveau (Juluren) qui était répandu dans une grande partie de l’Asie de l’Est à la fin du Quaternaire (il y a 300 000 à 50 000 ans) », ont-ils écrit.
Maintenant, dans un commentaire publié le 2 novembre dans la revue Communications naturellesBae et Wu affirment que l’augmentation des archives fossiles en Asie de l’Est nécessite une nouvelle terminologie. Clivage « archaïque Homo » dans cette zone en au moins quatre espèces : H. floresiensis, H. luzonensis, H. longi et le nouveau nommé H. juluensis – aidera les chercheurs à mieux comprendre la complexité de l’évolution humaine récente, affirment-ils.
Le nouveau nommé H. juluensis est basé sur des fossiles datant d’il y a entre 220 000 et 100 000 ans provenant de Xujiayao et Xuchang, un site du centre de la Chine. En 1974, des fouilleurs ont découvert plus de 10 000 artefacts en pierre et 21 fragments de fossiles d’hominidés représentant environ 10 individus différents à Xujiayao. Tous les os crâniens montrent que ces hominidés avaient un gros cerveau et un crâne épais. Les quatre crânes anciens de Xuchang sont également très grands et semblables à ceux des Néandertaliens.
En examinant le mélange de traits présents dans ces groupes de fossiles, Wu et Bae décidé dans le document de mai 2024 qu ‘ »ils représentent une nouvelle population d’hominidés pour la région, à savoir Juluren, qui signifie » les gens à grosse tête « . »
Bien que H. juluensis est taxonomiquement une nouvelle espèce d’hominidés, cela ne signifie pas qu’ils ont été génétiquement isolés. Ils pourraient être le produit de l’accouplement entre différents types d’hominines du Pléistocène moyen, y compris les Néandertaliens. a écrit« soutenant l’idée de continuité avec l’hybridation en tant que force majeure façonnant l’évolution humaine en Asie de l’Est ».
Bien que H. juluensis n’est pas encore communément accepté, le nom grandit parmi les experts.
« Les noms sont importants à la fois en biologie évolutionniste et en anthropologie. Un nom est un outil mental qui nous permet de communiquer avec d’autres personnes sur un concept », explique le paléoanthropologue. John Hawks de l’Université du Wisconsin-Madison a écrit dans un Article de blog du 16 juin. « Je vois le nom Juluren non pas comme un remplacement de Denisovan, mais comme une manière de faire référence à un groupe particulier de fossiles et à leur place possible dans le réseau de groupes anciens. »
Chris Stringerpaléoanthropologue au Natural History Museum de Londres, a déclaré à Live Science dans un e-mail que ses propres travaux suggèrent que H. juluensis le matériau peut en fait mieux s’adapter à H. longi. « Je ne pense pas qu’avoir un grand crâne soit une caractéristique déterminante très utile », a-t-il déclaré. « Cependant, Xuchang semble certainement différent, avec des traits plus proches de ceux de Néandertal, donc sa classification est moins certaine. »
Dans un déclarationBae a déclaré que nommer une nouvelle espèce aide à clarifier les archives fossiles, en particulier en Asie. « En fin de compte, cela devrait contribuer à la communication scientifique », a-t-il déclaré.
