Selon une nouvelle étude, des dizaines de bols en argile pourraient être la preuve de l’une des premières institutions gouvernementales au monde. Les bols, qui ont été découverts sur un ancien site archéologique en Irak, auraient contenu des repas savoureux donnés en échange de travail dans l’Antiquité. Mésopotamie.
Mais le site a finalement été abandonné, ce qui pourrait indiquer que la population locale avait rejeté l’autorité centralisée, bien que les chercheurs ne soient pas sûrs que ce soit le cas. Après la chute de ce premier gouvernement, il a fallu encore 1 500 ans pour qu’une autorité gouvernementale centralisée revienne dans la région, écrivent les auteurs dans l’étude.
Les chercheurs ont fait cette découverte à Shakhi Kora, un site archéologique au sud-ouest de Kalar dans la région kurde du nord de l’Irak, qui abrite les restes d’une colonie dont on pense qu’elle date du cinquième millénaire avant JC.
« Nos fouilles à Shakhi Kora offrent une nouvelle fenêtre régionale unique sur le développement, et finalement le rejet, de certaines des premières expériences d’organisations centralisées, et peut-être de type étatique », a déclaré un archéologue de l’Université de Glasgow. Claudia Glatz a déclaré dans un communiqué. Glatz dirige les fouilles sur le site depuis 2019 et est l’auteur principal de la nouvelle étude, publiée mercredi 4 décembre dans la revue Antiquité.
Agrandissement d’Uruk
Les fouilles menées par Glatz et ses collègues ont révélé des structures à Shakhi Kora qui s’étendent sur plusieurs siècles, tandis que des tessons de poterie et d’autres objets culturels indiquent une progression depuis les traditions locales initiales des agriculteurs qui vivaient là, jusqu’à la domination ultérieure des traditions du début. ville d’Uruk, dans le sud de la Mésopotamie, à plus de 355 kilomètres au sud. (Selon les archéologues, la « période d’Uruk » est la première phase de la civilisation sumérienne, entre 4000 et 3100 avant JC)
Des progressions similaires ont été observées sur d’autres sites de l’ancienne Mésopotamie, et certains archéologues ont suggéré qu’il s’agissait des signes d’une « expansion d’Uruk », dans laquelle les innovations d’Uruk – notamment l’urbanisation, le commerce interrégional et écriture précoce — ont été introduits dans des régions plus éloignées par des personnes qui y ont voyagé.
En particulier, les fouilles de Shakhi Kora ont mis au jour un grand nombre de bols en poterie distinctifs, appelés bols à rebord biseauté. L’équipe pense que ces bols étaient utilisés pour fournir de la nourriture en échange de travail – une première forme d’autorité centralisée, peut-être du type de celle qui a conduit au développement des anciennes cités-États mésopotamiennes. L’analyse des résidus à l’intérieur de certains bols indique que beaucoup étaient utilisés pour servir de la viande, peut-être sous forme de bouillons ou de ragoûts, ce qui suggère que des troupeaux de moutons et de chèvres étaient gardés à cet effet à proximité de l’ancienne colonie.
Les chercheurs pensent que cela montre que des gens se sont rendus à Shakhi Kora pour y effectuer des travaux pour le compte de « ménages institutionnels » ; et les fouilles ont montré qu’au moins un des bâtiments résidentiels comportait des piliers et des systèmes de drainage qui témoignaient de l’influence mésopotamienne du sud.
Mais les fouilles montrent également que le site a été abandonné à la fin du IVe millénaire avant J.-C. sans aucun signe de violence ni de pressions environnementales. Les chercheurs pensent que cela indique que la population locale avait rejeté l’idée d’un système d’autorité centralisé et était retournée dans ses fermes familiales.
« Cela réaffirme que les formes de gouvernement hiérarchiques et descendantes n’étaient pas inévitables dans le développement des premières sociétés complexes », a déclaré Glatz. « Les communautés locales ont trouvé des moyens de résister et de rejeter les tendances vers un pouvoir centralisé. »
Première société
Susan Pollockarchéologue à l’Université libre de Berlin et expert de l’évolution des premiers États de Mésopotamie, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, a déclaré que des « centaines » de personnes se sont probablement rassemblées à Shakhi Kora pour effectuer des travaux à tout moment.
D’autres fouilles indiquent qu’il y avait de nombreuses petites colonies dans la région à cette époque, ce qui suggère que les gens n’avaient pas déménagé pour vivre dans des endroits centralisés et que la tendance attendue vers l’urbanisme « ne fonctionnait pas », a-t-elle déclaré. Mais des recherches plus approfondies étaient nécessaires pour déterminer si cela signifiait un rejet délibéré de l’autorité centralisée ou s’il y avait une autre raison au déclin de la colonie plus large, a déclaré Pollock à Live Science.
Glenn Schwartzun archéologue de l’Université Johns Hopkins qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que la taille limitée des fouilles de Shakhi Kora rendait difficile de savoir avec certitude si elles avaient révélé des traces d’une hiérarchie organisée.
Les bols distinctifs à bord biseauté trouvés à Shakhi Kora ont également été découverts sur d’autres sites archéologiques de l’ancienne Mésopotamie. « Ils étaient en quelque sorte les ‘tasses en polystyrène’ de la période d’Uruk », a-t-il déclaré à Live Science.
Les archéologues débattent depuis longtemps de la nourriture que ces bols pouvaient contenir, et la révélation selon laquelle beaucoup avaient contenu de la viande ou du ragoût de viande était un résultat « excitant », a déclaré Schwartz.
