Une série de graves sécheresses qui ont duré des décennies ont marqué la fin de la civilisation de la vallée de l’Indus, l’une des les plus anciennes civilisations du monderévèle une nouvelle étude.
Ce Civilisation de la vallée de l’Indus (également connue sous le nom de civilisation « harappéenne ») a prospéré il y a entre 5 000 et 3 500 ans dans une région qui s’étendait de l’autre côté de la frontière actuelle entre l’Inde et le Pakistan. Ses habitants ont créé des villes, telles que Harappa et Mohenjo Daro, dotées de systèmes sophistiqués de gestion de l’eau. Ils ont également créé une écriture écrite, qui reste indéchiffrée par les érudits modernes, et ils ont voyagé vers Mésopotamieoù ils faisaient du commerce.
« Des sécheresses majeures successives, chacune durant plus de 85 ans, ont probablement été un facteur clé dans la chute éventuelle de la civilisation de la vallée de l’Indus », a écrit l’équipe scientifique dans un communiqué. À mesure que ces sécheresses s’aggravaient, les populations au sein de la société se sont déplacées vers des zones où d’importantes sources d’eau existaient encore, ont découvert les chercheurs.
Finalement, les villes de la région se sont effondrées. Une sécheresse d’un siècle qui a commencé il y a environ 3 500 ans « coïncide avec une désurbanisation généralisée et un abandon culturel des grandes (villes) », a écrit l’équipe dans le journal.
Simulations climatiques
Pour l’analyse, l’équipe a utilisé trois simulations climatiques mondiales différentes, accessibles au public – des simulations informatiques complexes qui utilisent une grande quantité de données pour déterminer comment le climat a changé au fil des milliers d’années. Ils les ont utilisés pour déterminer comment les précipitations et température a changé entre 5 000 et 3 000 ans dans la région où prospérait autrefois la civilisation de la vallée de l’Indus. Les trois simulations ont montré l’existence de sécheresses.
« La baisse constante des précipitations entre 5 000 et 3 000 ans (il y a) dans toutes les simulations garantit que des caractéristiques telles que des sécheresses sur plusieurs siècles, un affaiblissement de la mousson ou des changements de précipitations hivernales sont des signaux réels et persistants et non des artefacts d’un modèle unique », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Hiren Solankidoctorant à l’Institut indien de technologie de Gandhinagar, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
L’équipe a intégré les données de précipitations et de température dans un modèle hydrologique pour déterminer l’évolution des rivières, ruisseaux et autres plans d’eau de la région au fil du temps. Ils ont comparé cela aux données archéologiques montrant où existaient les colonies et ont constaté qu’elles avaient tendance à se déplacer avec le temps pour rester près de l’eau.
Pour vérifier leurs résultats, l’équipe a examiné des études antérieures analysant la rapidité avec laquelle stalagmites et stalactites dans les grottes de la région a grandi. Ces structures croissent plus lentement lorsque les précipitations sont moindres, ce qui constitue une preuve indirecte de la sécheresse. Comme méthode supplémentaire pour déterminer l’évolution des régimes de précipitations, l’équipe a également examiné des études antérieures montrant comment les dépôts sédimentaires dans les lacs ont changé dans la région au fil du temps.
En comparant les données de simulation avec les données des grottes et des gisements de lacs, ils ont pu confirmer que les données des simulations étaient assez précises.
Nick Scroxtonchercheur scientifique en hydrologie, paléoclimat et paléoenvironnements à l’University College de Dublin qui n’a pas participé à la recherche, a fait l’éloge de l’étude.
« Le fleuve Indus est clairement important pour l’Harappéen et la modélisation des débits fluviaux nous aide à comprendre comment l’évolution des régimes de précipitations pourrait avoir influencé les changements dans les établissements urbains et les pratiques agricoles », a déclaré Scroxton à Live Science dans un e-mail.
Liviu Giosanun géoscientifique de la Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts qui n’a pas participé à l’étude, a également parlé positivement de l’article, louant la « modélisation sophistiquée » réalisée par l’équipe. Les « résultats constituent une avancée significative dans l’étude du rôle joué par l’hydroclimat dans l’évolution des civilisations anciennes », a déclaré Giosan à Live Science dans un e-mail.
