Des scientifiques norvégiens ont assisté à la naissance d’un bébé orque dans la nature, des images inédites en leur genre.
Les chercheurs observaient un groupe de orques (Orque orque) lors d’un voyage d’observation des baleines au large de Skjervøy, dans le cercle polaire arctique, lorsque l’eau autour des animaux est soudainement devenue cramoisie de sang, ont-ils déclaré.
« Au début, je n’avais aucune idée de ce qui se passait », a écrit Balotay dans son message. « Un instant plus tard, j’ai vu une petite tête sortir de l’eau. Il s’est avéré qu’une femelle a accouché juste à côté de nous. »
Quelques instants après la naissance du veau, le reste du groupe a formé un cercle protecteur autour de lui. Les orques, principalement des femelles et des juvéniles, étaient inhabituellement énergiques et semblaient pousser avec force le nouveau-né vers la surface, ce qui a d’abord inquiété l’équipe sur le bateau.
« Nous les avons observés portant le veau sur leur dos et le tenant au-dessus de l’eau pour respirer », a écrit Balotay. « Je n’étais pas sûr qu’il soit vivant. »
Des scientifiques du Norwegian Orca Survey, une organisation de recherche et de conservation, ont piloté un drone au-dessus des orques pour les observer de plus près. Ils ont également demandé à cinq autres bateaux d’observation des baleines présents sur place de dégager la zone afin que les animaux puissent se calmer, ont écrit les représentants de l’enquête dans un communiqué. Publication Facebook du 3 novembre.
Les images du drone ont montré que le veau avait eu du mal à rester à flot pendant les 15 premières minutes après sa naissance, mais qu’il était bien vivant après cela.
« La mère a été identifiée comme étant NKW-591, une femelle connue identifiée pour la première fois en 2013 », ont écrit les représentants. « Elle a eu plusieurs descendants et est donc une mère expérimentée. »
La nageoire dorsale du veau était pliée, mais cela est normal dans les heures qui suivent la sortie d’un nouveau-né de l’utérus, a noté Balotay dans le message d’Orca Channel. « C’était tellement incroyable de regarder quelque chose comme ça dans la nature », a-t-elle ajouté.
Il s’agit du premier cas documenté d’une orque née dans la nature et de sa première heure de vie, ont écrit les représentants du Norwegian Orca Survey sur Facebook. L’équipe a suivi les orques jusqu’à la tombée de la nuit, en maintenant une distance de plus de 300 mètres afin de ne pas déranger les animaux. « Nous avons également veillé à ce que l’espace des baleines soit protégé en empêchant d’autres bateaux de s’approcher », ont-ils déclaré.
Le Norwegian Orca Survey espère rencontrer à nouveau ce groupe d’orques et le petit dans les semaines à venir. En attendant, les chercheurs rassembleront les données recueillies pendant et après la naissance pour une étude.
« Documenter la survie des veaux reste l’un des principaux objectifs de notre recherche à long terme », ont-ils déclaré.
