Un signal d’impulsion inhabituel a été détecté à la lumière des étoiles à proximité – et il est laissé des scientifiques qui se grattent la tête, une étude à la recherche de trouvailles de l’intelligence extraterrestre.
Les impulsions ont vu les étoiles devenir plus faibles et plus brillantes dans une fraction de seconde, suggérant que quelque chose passait devant – et partiellement obscurci – la lumière des étoiles. Cela ne signifie pas que les extraterrestres zoomaient dans des vaisseaux spatiaux, mais l’activité extraterrestre inconnue est l’une des nombreuses explications possibles laissées sur la table par le chercheur qui a détecté le signal.
Richard Stanton, un scientifique à la retraite qui travaillait auparavant au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a passé des années avec un télescope de 30 pouces examinant plus de 1 300 étoiles en forme de soleil pour des signes d’intelligence extraterrestre. Il le fait en mesurant des changements de lumière provenant des étoiles individuelles.
Cet effort n’a rien produit de particulièrement inhabituel avant le 14 mai 2023, lorsque Stanton a détecté deux impulsions rapides et identiques à la lumière d’une étoile nommée HD 89389 – Situé à environ 102 années-lumière de la Terre dans la constellation d’Ursa Major.
« Aucune impulsion, rien comme celles-ci n’a été trouvée dans plus de 1 500 heures de recherche », a écrit Stanton dans l’étude, publiée le 23 avril dans la revue Astronautica Acta.
Stanton a vérifié les données historiques sur les observations de Starlight et a constaté qu’une paire similaire de signaux d’impulsion avait été enregistrée en 2019, cette fois à la lumière d’une étoile appelée HD 217014ou 51 pegasi. Après avoir terminé son étude, Stanton a ensuite détecté un troisième événement à double impulsion à la lumière d’une autre étoile (HD 12051) le 18 janvier 2025. Les signaux de pouls sont actuellement inexpliqués.
Cependant, Seth Shostakun astronome senior à la recherche de l’Institut de renseignement extraterrestre (SETI) en Californie qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a exhorté la prudence lors de l’attribution des impulsions à une activité extraterrestre potentielle.
« Il y a une histoire (revenir plus d’un siècle) de découvertes astronomiques qui étaient, au début, attribué aux êtres extraterrestresmais en fait s’est avéré être des phénomènes naturels, « Shostak a déclaré à Live Science dans un e-mail. » Étant donné que l’histoire devrait être prudente en disant que ces « impulsions de lumière des étoiles » sont dues à des extraterrestres essayant de contacter. «
Shostak a ajouté qu’il s’attendrait à ce que toutes les transmissions extraterrestres soient optiques, radio ou autre chose, pour transmettre des informations d’une sorte – parce que, comme il le dit, des extraterrestres intelligents n’iraient pas aux ennuis et aux dépenses d’envoyer des signaux vides dans l’espace.
« Et comme ces signaux semblent être à la fois réguliers, un peu simples (deux impulsions) et répétitifs, je suis plus qu’un peu enclin à dire que nous avons affaire à des phénomènes astrophysiques ici – pas une tentative d’une société extraterrestre d’envoyer des télégrammes interstellaires », a-t-il déclaré.
Malgré cela, les impulsions de lumière provenant de HD 89389 étaient « étranges », selon l’étude de Stanton. La lumière de l’étoile a été réduite d’environ un quart dans un dixième de seconde. Aucun phénomène connu n’aurait pu faire changer l’étoile elle-même, puis revenir à la normale si rapidement, selon l’étude.
Il y a beaucoup d’objets dans et autour de la Terre qui obscurcissent régulièrement les étoiles dans le ciel nocturne, provoquant un scintillement de leur luminosité. Cependant, Stanton a constaté que les suspects habituels pour obscurcir les étoiles, comme les avions, les oiseaux, les satellites et les météores sur la Terre, n’ont pas expliqué ces impulsions. Par exemple, des objets comme les avions et les astéroïdes obscurcissent généralement toute la lumière de l’étoile, mais HD 89389 n’a jamais complètement disparu.
De plus, Stanton prend des images des étoiles tout en mesurant les photons qu’ils émettent, et ces images ramassent souvent des satellites en passant qui ont masqué la lumière d’une étoile. Cependant, il n’y avait rien de visible dans les images de HD 89389 pour expliquer les impulsions.
« Rien n’a été trouvé dans l’une de ces cadres, suggérant que la source des impulsions était soit invisible, comme en raison d’un effet atmosphérique, soit trop loin pour être détectée », a écrit Stanton.
Une explication possible est l’activité d’une intelligence extraterrestre (ETI), mais elle devrait être proche de la Terre (relativement parlant) en raison de la rapidité avec laquelle les étoiles ont changé de luminosité.
« Tout ce qui module la lumière de l’étoile doit être relativement proche de la Terre, ce qui implique que toute activité ETI doit être dans notre système solaire », a écrit Stanton.
L’étude a exploré plusieurs causes potentielles pour les impulsions mais a laissé de nombreuses questions sans réponse. Aux côtés des extraterrestres, les explications possibles laissées sur la table incluent ondes gravitationnelles – ondule dans le tissu de l’espace-temps – et la lumière des étoiles diffractant un objet spatial invisible.
« Des données plus importantes sont nécessaires, comme pourraient être collectées à l’aide de tableaux de télescopes sur le terrain », a écrit Stanton. « Les données de cette nouvelle source, ou informations provenant d’autres approches, peuvent être le seul moyen de démêler ce mystère. »
