Une espèce de loup a la dent sucrée.
De nouvelles photos saisissantes montrent des loups éthiopiens (Canis simensis) se nourrissant du nectar des fleurs de poker éthiopiennes rouges (Kniphofia foliosa).
Les carnivores par ailleurs stricts sont les premières grandes espèces carnivores observées à consommer du nectar. Ils pourraient également être les premiers grands carnivores à agir en tant que pollinisateurs, ont indiqué les chercheurs, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer leur rôle.
« Ces résultats soulignent à quel point il nous reste encore beaucoup à apprendre sur l’un des carnivores les plus menacés au monde », co-auteur de l’étude. Sandra Laïécologiste à l’Université d’Oxford, a déclaré dans un déclaration.
Les fleurs rouges et jaunes du poker éthiopien rouge produisent un nectar sucré qui attire une multitude de pollinisateurs, notamment des insectes et des oiseaux. Au cours d’études de terrain antérieures, les chercheurs avaient parfois repéré des loups léchant également les fleurs. Ils ont donc décidé d’étudier ce comportement de plus près.
Dans la nouvelle étude, publiée le 19 novembre dans la revue Écologieles chercheurs ont suivi six loups éthiopiens issus de trois meutes différentes pendant quatre jours. Alors que la plupart des loups n’ont visité qu’une poignée de fleurs, l’un en a visité 20 et un autre 30 en une seule incursion de collations.
Lorsque les loups visitaient une usine de poker brûlante, ils léchaient généralement les fleurs matures les plus basses, qui contenaient le plus de nectar. Ce faisant, leurs museaux se sont recouverts de pollen. Cela pourrait signifier que les loups peuvent propager ce pollen à d’autres fleurs, ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Cependant, il n’est pas encore clair si les loups sont des pollinisateurs efficaces. Le nectar ne constitue pas une partie importante de leur alimentation, des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour déterminer la fréquence à laquelle les loups visitent les fleurs. Et rien ne prouve encore qu’un loup puisse transférer suffisamment de pollen à une autre fleur pour la polliniser efficacement.
Étant donné que les fleurs attirent de nombreuses espèces, on ne sait pas non plus à quel point la pollinisation potentielle des loups est importante pour la survie des fleurs. Qu’ils agissent ou non comme pollinisateurs, de nombreux autres animaux ont été observés en train de consommer du nectar de poker chauffé au rouge comme friandise sucrée, y compris les humains.
« J’ai découvert pour la première fois le nectar du tisonnier éthiopien lorsque j’ai vu des enfants de bergers dans les montagnes de Bale lécher les fleurs », co-auteur de l’étude. Claudio Silleroun biologiste de la conservation à l’Université d’Oxford, a déclaré dans le communiqué. « En un rien de temps, j’y ai goûté moi-même : le nectar était agréablement sucré. Quand j’ai vu plus tard les loups faire de même, j’ai su qu’ils s’amusaient, puisant dans cette source d’énergie inhabituelle. »
Les recherches futures consisteront à déterminer le rôle du nectar dans l’alimentation des loups et à déterminer si les loups agissent réellement comme pollinisateurs, écrivent les chercheurs dans l’étude.
