Des molécules respectueuses de la vie s'échappent de la lune géante de Jupiter, Europe, suggèrent des images de Galilée

Europe, la lune recouverte de glace de Jupiter, semble avoir à sa surface des molécules respectueuses de la vie.

Al-Emranun chercheur du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a repéré de l’ammoniac à la surface d’Europe en examinant d’anciennes données de la mission Galileo, qui a étudié Jupiter et ses lunes de 1995 à 2003.

Les données recueillies par le spectromètre de cartographie proche infrarouge de Galileo en 1997 ont montré de « faibles signaux d’ammoniac » près des fissures sur la surface gelée de la lune, ont écrit des responsables de la NASA dans un communiqué. déclaration décrivant les résultats, qui ont été publiés à la fin de l’année dernière dans Le journal des sciences planétaires.

Il s’agit de la « première détection de ce type en Europe » et elle a donc des implications importantes pour l’habitabilité de la lune glacée, qui est considérée comme l’un des endroits du système solaire les plus susceptibles d’héberger de la vie extraterrestre, selon le communiqué.

Lune de glace extraterrestre

L’ammoniac est une molécule azotée et l’un des ingrédients de la vie telle que nous la connaissons, aux côtés du carbone, de l’hydrogène, de l’oxygène et de l’eau. Dans le nouvel article, Emran a déclaré que la découverte avait donc « une signification astrobiologique, étant donné le rôle essentiel de l’azote dans la chimie de la vie ».

EN CONTEXTE

EN CONTEXTE

Brandon Spector

Europe est la quatrième plus grande des 95 lunes connues de Jupiter, mesurant environ 90 % de la taille de la lune terrestre. Des études sur le champ magnétique de Jupiter suggèrent qu’Europe contient une couche profonde de fluide électriquement conducteur, dont les scientifiques soupçonnent qu’il s’agit très probablement d’un vaste océan salé piégé sous la croûte glacée de la Lune. Cet océan caché fait d’Europe un concurrent majeur pour la vie extraterrestre dans notre système solaire – bien que des observations plus rapprochées soient nécessaires pour tester cette hypothèse.

Le vaisseau spatial Galileo a fonctionné dans le système Jupiter entre 1995 et 2003, avant de manquer de carburant. Les ingénieurs ont délibérément dirigé le vaisseau spatial vers la planète géante pour éviter tout risque de contamination d’Europe ou d’autres lunes glacées. Bien que la mission ait terminé ses opérations il y a plus de 20 ans, les scientifiques trouvent parfois de nouvelles informations dans des ensembles de données plus anciens, soit en utilisant des outils ou des connaissances plus récents, soit en examinant des informations qui n’avaient pas été examinées auparavant.

Dans cette nouvelle recherche, la NASA a repéré des traces d’ammoniac à proximité de fractures sur la surface glacée d’Europe. On pense que ces fractures comprenaient de l’eau liquide contenant des composés d’ammoniac ; l’ammoniac abaisse le point de congélation de l’eau, un peu comme de l’antigel, a indiqué l’agence.

L’ammoniac pourrait provenir « soit de l’océan souterrain de la Lune, soit de ses profondeurs souterraines », ont indiqué des responsables de la NASA dans le communiqué. En effet, l’ammoniac ne dure pas longtemps dans l’espace car il est décomposé par la lumière ultraviolette et le rayonnement cosmique. Le cryovolcanisme, ou volcanisme glacé, a probablement poussé les composés d’ammoniac vers la surface, ont-ils expliqué.

Une mission de suivi pourrait révéler davantage d’informations : Europe Clipperlancée en octobre 2024, devrait arriver sur le système Jupiter en avril 2030. La mission recherchera spécifiquement des signes chimiques d’habitabilité sur la lune glacée.

Sources des articles

Emran, A. (2025). Détection d’une bande d’absorption de NH 3 à 2,2 µm sur Europa. Le journal des sciences planétaires, 6(11), 255. https://doi.org/10.3847/psj/ae1291

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

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