"L'étoile Behemoth", que l'on croyait mourante, "renaît de ses cendres" comme un phénix

L’une des plus grandes étoiles de l’univers, dont on avait prédit qu’elle serait en proie à une mort violente en supernova, pourrait ne pas exploser de façon imminente après tout, suggère une nouvelle étude. Cette découverte surprise laisse également entendre que le « mastodonte » stellaire est lentement cannibalisé par un partenaire caché plus petit.

WOH G64, souvent surnommée « l’étoile géante », est une supergéante rouge située à environ 163 000 années-lumière de la Terre, dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine qui orbite étroitement autour de l’étoile géante. Voie lactée. La géante stellaire est environ 1 500 fois plus large que le soleilce qui en fait une des plus grandes étoiles jamais découvert. Elle brille également jusqu’à 282 000 fois plus que notre étoile natale.

Ces dernières années, WOH G64 était devenu considérablement plus sombre, ce qui suggère que l’étoile gigantesque était en train de se transformer en une hypergéante jaune plus petite et plus chaude en se débarrassant de ses couches de gaz les plus externes. Lorsque cela arrive à une supergéante rouge, il s’agit généralement d’un signe que l’étoile est sur le point de devenir une supernova. Étant donné que l’étoile a environ 5 millions d’années – soit à peu près la durée de vie maximale des supergéantes rouges, qui brûlent leur carburant beaucoup plus rapidement que les étoiles solaires – il semblait probable que cela se produise.

Une autre preuve d’une explosion imminente est arrivée en novembre 2024, lorsque des chercheurs a pris une photo très détaillée de WOH G64 avec le Very Large Telescope au Chili – la première image de ce type pour un objet en dehors de notre galaxie – et a détecté un « cocon en forme d’œuf » de gaz et de poussière autour de l’étoile. C’était la preuve que l’étoile avait perdu ses couches externes et était devenue une hypergéante jaune, pensaient les experts.

Mais dans la nouvelle étude, publiée le 7 janvier dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Societyles chercheurs ont réexaminé le WOH G64, à l’aide du Grand télescope d’Afrique australe (SALT) – et ont trouvé une « arme fumante » qui remet en question l’hypothèse largement acceptée de la supernova.

Les données de l’équipe, collectées par le puissant spectroscope SALT entre novembre 2024 et décembre 2025, ont révélé de l’oxyde de titane, qui est normalement présent trouvé uniquement dans les supergéantes rouges — dans l’atmosphère de WOH G64.

« Cela implique que WOH G64 est actuellement une supergéante rouge et n’a peut-être jamais cessé de l’être », co-auteur principal de l’étude Jacco van Loonastrophysicien à l’Université de Keele en Angleterre, a déclaré dans un déclaration. « Nous assistons essentiellement à un ‘phénix’ qui renaît de ses cendres », a-t-il ajouté.

Mais si WOH G64 ne se transforme pas en une hypergéante jaune, pourquoi se comporte-t-il si étrangement ?

L’équipe de recherche soupçonne que l’étoile géante fait partie d’un système binaire comprenant une étoile plus petite. Dans ce cas, son petit partenaire, qui brille probablement en bleu, tire probablement les couches externes de WOH G64 dans un disque circumstellaire.

« L’atmosphère de la supergéante rouge est étirée par l’approche de l’étoile compagne, mais elle n’a pas été complètement supprimée », a déclaré van Loon. « Ça persiste. »

Cette théorie a également été évoquée lorsque le cocon poussiéreux de la star a été photographié en 2024, mais elle n’a pas réussi à gagner du terrain.

Tous les regards sont désormais tournés vers WOH G64 pour plus d’indices sur le moment où le géant stellaire finira par exploser.

Sources des articles

Van Loon, JT et Ohnaka, K. (2026). Un phénix renaît de ses cendres : WOH G64 est toujours une supergéante rouge, pour l’instant. Avis mensuels de la Royal Astronomical Society, 546(2). https://doi.org/10.1093/mnras/stag012

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.

« L’étoile Behemoth », que l’on croyait mourante, « renaît de ses cendres » comme un phénix