0
Suivez-nous
Bulletin
Parmi les plus de 600 millions de chats à travers le monde, moins de 10% appartiennent à une race spécifique. Mais ces chats de race pure sont-ils le résultat d’une intervention humaine, ou certains se sont-ils développés naturellement ?
La réponse est plus compliquée qu’il n’y paraît. Selon Leslie A. Lyonsgénéticien félin au Collège de médecine vétérinaire de l’Université du Missouri, la plupart des races de chats se sont développées au cours des 140 dernières années à la suite de la sélection humaine pour des traits physiques spécifiques.
Selon Sarah Hartwellamateur de génétique féline et fondateur de la ressource chat DésordreBêteles géniteurs des races naturelles se forment dans les mêmes conditions que les espèces sauvages.
« Les races naturelles pourraient être considérées comme une étape sur la voie de la spéciation », a-t-elle déclaré à Live Science. Dans la plupart des cas, ils se forment à la suite d’une adaptation environnementale. Dans l’ouest de la Russie, les conditions froides et neigeuses ont favorisé les félins au poil épais et aux grosses ossatures qui sont devenus le fondement de la sibérien race de chat des forêts. En Asie du Sud-Est et dans les zones côtières de l’océan Indien, les conditions chaudes et humides ont favorisé les chats à poils courts, au corps mince et aux grandes oreilles, ce qui a ouvert la voie à l’apparition de chats. abyssinien.
Dans certains cas, les races naturelles naissent du fait de l’isolement géographique. Ce phénomène, connu sous le nom de effet fondateurse produit lorsqu’un gène qui n’est pas avantageux pour la survie des animaux se propage parce que la population dispose d’un pool génétique restreint et isolé. Sur l’île de Man (une dépendance autonome de la Couronne britannique dans la mer d’Irlande), une mutation qui a provoqué une propagation de la queue courte en raison de la consanguinité, ce qui a donné naissance aux ancêtres des Mannois chat. Malheureusement, les chats Manx peuvent souffrir de défauts de la colonne vertébrale dus à cette mutation de la queue.
Bien que les ancêtres des races naturelles aient évolué dans des conditions naturelles, les chats modernes de ces races ne sont plus aussi « naturels ».
« Toutes les races, quelle que soit l’espèce, ont une influence humaine », a déclaré Lyons à Live Science. Selon une étude parue dans la revue Génétique animale qu’elle a co-écrit, l’élevage sélectif de chats a augmenté de façon exponentielle au cours du siècle dernier, ce qui a permis d’éliminer les pressions environnementales qui façonnaient les races naturelles.
La race Manx, par exemple, aurait probablement disparu naturellement en raison du manque de diversité génétique et des effets néfastes de la mutation à queue courte. De nos jours, la race est encore répandue en raison d’une reproduction intentionnelle par l’homme. Cependant, certains tentent de l’éliminer.
« L’idée est de retirer cette race ou de trouver un moyen de la rendre en meilleure santé », a déclaré Lyons à Live Science. « Peut-être que nous (travaillons vers) un Manx à queue. »
Certaines des races autrefois naturelles sont plus étroitement liées à leurs racines que d’autres. Les chats sibériens modernes, par exemple, sont génétiquement et physiquement similaires à leurs ancêtres, car les éleveurs amènent régulièrement de nouveaux chats, trouvés errants ou comme animaux de compagnie dans la région d’origine de la race, pour les ajouter aux programmes d’élevage.
D’autres races ont été modifiées génétiquement et physiquement par rapport à leur apparence d’origine. Le blues russe, par exemple, était croisé avec des chats siamois pour empêcher l’extinction de la race après la Seconde Guerre mondiale, les éleveurs les ont depuis divisés en « types » spécifiques qui semblent différents des chats d’origine.
Alors oui, des races de chats « naturelles » existent, mais elles ne sont pas entièrement naturelles. Les traits qui sont la quintessence d’un Maine coon acheté auprès d’un éleveur – comme une grande taille, une mâchoire carrée et souvent des pieds avec six orteils ou plus – peuvent ressembler aux Maine coons découverts dans les années 1800, mais ils ont été préservés – et, dans certains cas, exagérés – grâce à la sélection artificielle.
« Tout dépend de la popularité et de ce que les gens préfèrent », a déclaré Lyons à Live Science. « Une lignée de chats pourrait devenir très populaire et changer l’apparence de la race, puis elle pourrait revenir dans une autre direction en fonction du prochain nouvel engouement. »
