Le petit parent humain, aujourd’hui disparu, connu sous le nom de hobbit, avait un corps encore plus humain qu’on ne le pensait auparavant et marchait probablement assez lentement, ont découvert les anthropologues en étudiant les os de sa hanche.
Mais avec un style de marche plus primitif que celui des humains modernes et manque de chasse et de cuisinel’espèce diffère encore sensiblement de Homo sapiens — ainsi, avec les nouvelles découvertes, le mystère des origines des hobbits n’a fait que s’approfondir.
« Basé uniquement sur les os de la hanche, Homo floresiensis ressemble généralement aux humains et à d’autres genres Homo espèce et aurait probablement pu se déplacer un peu comme les humains, » Kristi Lewtonanthropologue biologique à l’Université de Californie du Sud, a déclaré à Live Science. Mais H. floresiensis « n’était pas un bipède particulièrement rapide et ne parcourait pas de longues distances », a-t-elle déclaré.
Lewton et ses collègues ont étudié de près les os pelviens de LB 1, une femelle hobbit adulte mesurant environ 1 mètre de haut lorsqu’elle est décédée il y a entre 100 000 et 60 000 ans sur l’île indonésienne de Flores. Ils ont cherché des indices pour savoir si les membres de H. floresiensis ressemblaient davantage à d’autres espèces humaines du Pléistocène ou à des espèces d’australopithèques antérieures, telles que l’emblématique « Lucy ». Leur étude a été publiée le 25 août dans le Journal américain d’anthropologie biologique.
Depuis H. floresiensis a été découverte en 2003, les chercheurs ont tenté de comprendre pourquoi les membres de cette espèce étaient si petits et de quelle espèce ils ont évolué. Les squelettes des hobbits ont un mélange unique de traits semblables à ceux des humains et des australopithèques, ce qui rend difficile l’évaluation de leur ascendance évolutive. Par exemple, les os des mains des hobbits ressemblent davantage à ceux trouvés chez les australopithèques, mais leurs épaules et le haut de leurs bras ressemblent davantage à ceux des humains.
Une caractéristique physique que les experts ont identifiée dans H. floresiensis est connue sous le nom de poussée iliaque, ou degré auquel les os de la hanche sont évasés par rapport au centre du tronc. Un degré élevé d’éruption iliaque a été associé à l’anatomie des australopithèques et, sur le plan fonctionnel, à une marche bipède moins efficace que celle observée chez l’homme. Mais un problème rencontré par Lewton et ses collègues était que les différentes méthodes utilisées pour quantifier la « poussée iliaque » des proches des humains produisaient souvent des résultats contradictoires.
Dans leur nouvelle étude, les chercheurs ont comparé les os de la hanche de chimpanzés, de gorilles, d’australopithèques et d’espèces humaines vivantes et disparues. En créant une mesure quantifiable de la poussée iliaque et en ajoutant d’autres mesures des bassins de ces espèces, les chercheurs ont découvert que le bassin de LB 1 était statistiquement similaire à celui d’autres espèces humaines du Pléistocène, telles que Homo érectuset différent des australopithèques et des singes.
« Ces résultats suggèrent que H. floresiensis a probablement utilisé une forme de marche bipède qui aurait été très similaire à celle des humains », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Mais la similitude du bassin du Hobbit avec d’autres groupes humains ne signifie pas que leur forme de bipédie était exactement la même que la nôtre. Leurs os suggèrent plutôt que les hobbits étaient une espèce « qui ne parcourait pas de longues distances ni à des vitesses rapides et qui aurait pu intégrer certains comportements arboricoles », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Caley Orrun paléoanthropologue de l’Université du Colorado à Denver qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que « leurs résultats sont cohérents avec une comparaison quantitative plus limitée entre les bassins fossiles qui mon équipe a publié l’année dernière. » Dans ce travail, le bassin LB 1 est également apparu comme étant principalement semblable à un humain, a déclaré Orr à Live Science.
Les nouveaux résultats suggèrent qu’il existe une variabilité considérable dans la taille et la forme des squelettes des premiers groupes humains, a-t-il ajouté, mais « ce que cela signifie pour les origines des ‘hobbits’ reste ambigu ».
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Bien que Lewton et ses collègues se soient concentrés de près sur une seule partie du squelette du hobbit, ils ont noté que leurs résultats soutiennent les deux théories principales sur l’évolution de ces humains mystérieux.
« La plupart des preuves pointent vers l’une des deux hypothèses suivantes », a déclaré Lewton. « Soit H. floresiensis évolué à partir d’une population de H. erectus qui est arrivé sur l’île de Flores et a connu le nanisme insulaire, ou H. floresiensis dérivé d’un rayonnement antérieur de petite taille d’une espèce différente du Pléistocène Homo » En d’autres termes, ils ont peut-être été H. erectus qui ont diminué au fil du temps parce qu’ils vivaient sur une île, ou peuvent avoir évolué à partir d’un plus petit, inconnu Homo espèces.
Analyses génétiques, y compris études de protéines anciennespourrait potentiellement aider les experts à résoudre la question de savoir d’où viennent les hobbits, a déclaré Lewton. « Mais cette question ne sera probablement pas résolue de si tôt. »
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