Le changement climatique rend El Niño plus fort et plus dangereux que jamais, préviennent les scientifiques.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont révélé que les événements El Niño sont devenus près de 40 % plus intenses au cours des quatre dernières décennies qu’ils ne l’étaient à l’ère préindustrielle.
Cette découverte intervient alors que le monde est aux prises avec un « super » El Niño historique. Alors que les températures moyennes quotidiennes de la surface de la mer atteindre des sommets sans précédentles prévisionnistes sont devenus presque certain que le phénomène El Niño de 2026 à 2027 sera un événement record de tous les temps.
« Nous ne voyons pas d’époque dans le passé où les phénomènes El Niño aient été aussi forts qu’aujourd’hui, et nous montrons que la force d’El Niño évolue parallèlement au réchauffement de la température mondiale », a déclaré le premier auteur de l’étude. Julia Coleprofesseur et directeur du Département des sciences de la terre et de l’environnement de l’Université du Michigan, a déclaré dans un communiqué. « Nos résultats nous indiquent que les grands événements El Niño des 40 dernières années ne sont pas normaux dans le contexte des mille dernières années. »
El Niño des événements se produisent tous les deux à sept ans dans le cadre du cycle climatique naturel El Niño-oscillation australe (ENSO) de l’océan Pacifique. Le cycle ENSO alterne entre la phase El Niño plus chaude et la phase La Niña plus froide, avec des périodes neutres entre les deux.
Les périodes El Niño entraînent des températures de surface de la mer élevées dans le Pacifique central et oriental, affaiblissant ou inversant ainsi les alizés et perturbant fortement les températures mondiales et les régimes de précipitations. Le dernier El Niño sur Terre s’est déroulé de juin 2023 à avril 2024, apportant une injection de chaleur à notre planète. le monde se réchauffe déjà qui a fait 2024 l’année la plus chaude jamais enregistrée.
Les impacts des périodes El Niño peuvent être profonds, avec des études liant les événements à la famine en Europe, guerres civiles dans les régions tropicales, et sécheresses, inondations et incendies de forêt à travers le monde.
Les climatologues soupçonnent depuis longtemps un lien entre l’intensité croissante des récents événements El Niño et le réchauffement climatique. Mais la rareté des enregistrements instrumentaux et la variabilité importante du régime climatique naturel rendent difficile toute affirmation avec certitude.
Ainsi, dans la nouvelle étude publiée le 27 août dans la revue Scienceles chercheurs ont cherché à savoir si le changement climatique avait aggravé la gravité des récents événements El Niño. L’équipe a analysé 13 coraux anciens et modernes prélevés à proximité de l’épicentre des événements, les îles Galápagos de l’océan Pacifique.
En analysant la chimie sensible à la température des échantillons de coraux, les scientifiques ont découvert un schéma millénaire d’événements El Niño de moindre intensité, progressivement remplacés par des événements de plus en plus forts après l’adoption généralisée des combustibles fossiles par l’humanité au 19ème siècle. À l’aide de simulations climatiques, les chercheurs ont exclu la possibilité que des causes naturelles, telles que des éruptions volcaniques ou la variabilité solaire, aient pu provoquer ce changement.
« Nous avons continué à ajouter des records en pensant bien que cela allait devenir plus compliqué, mais ce n’est vraiment pas le cas », a déclaré Cole. « C’est une histoire tellement claire. »
La perspective qu’El Niño et le changement climatique se répercutent mutuellement est inquiétante, ont déclaré les chercheurs, d’autant plus que le modèle climatique a des répercussions négatives. potentiel de provoquer des changements persistants dans les principaux écosystèmes tel que la forêt amazonienne.
- Les forêts tropicales cessent d’absorber le dioxyde de carbone pendant les événements El Niño. Cette année pourrait être la pire.
- Un satellite de la NASA capture une vague d’eau chaude de plusieurs centaines de kilomètres de long qui signale un El Niño d’une puissance dévastatrice
- L’océan est « soumis à une pression sans précédent » alors qu’El Niño contribue à accélérer le réchauffement jusqu’à des niveaux records
« El Niño est une très grande source d’extrêmes climatiques, et donc s’il s’intensifie, les impacts deviennent encore plus importants. Des impacts tels que les sécheresses, les inondations, les incendies de forêt et l’insécurité alimentaire », a déclaré Cole.
À court terme, la combinaison du changement climatique et d’El Niño pourrait mettre à rude épreuve notre planète en réchauffement.
« La question n’est pas de savoir si l’actuel El Niño va se produire, mais quelle sera sa gravité et ses impacts ? » » dit Cole. « Cet événement se superpose au réchauffement climatique et il est susceptible d’accentuer l’augmentation de la température que nous constaterions normalement à cause des gaz à effet de serre. »
Les résultats soulignent en outre le besoin urgent d’atténuer davantage le réchauffement climatique, a noté Cole.
« Aucun pays ne dispose des ressources nécessaires pour être entièrement protégé de ces impacts. C’est une raison de plus pour laquelle nous devons nous éloigner des combustibles fossiles, la cause profonde du problème », a déclaré Cole.
