« Une surprise passionnante » : un ancien « cimetière » de requins découvert dans le désert égyptien

Des scientifiques ont découvert un ancien « cimetière » de requins au milieu du désert égyptien.

Dents fossilisées de sept ans requin des espèces datant de plusieurs millions d’années ont été découvertes sur le plateau d’Abou-Tartur, situé dans le désert occidental égyptien, entre 2020 et 2022, offrant un nouvel aperçu du passé aquatique du désert. Les chercheurs ont détaillé leur découverte dans une étude publiée le 18 août dans la revue Recherche sur le Crétacé

« Cette étude fournit la preuve que la zone actuellement occupée par le plateau était autrefois une mer avec une vie marine florissante, avec des conditions environnementales propices à son développement et à sa prospérité, notamment des températures favorables, un ensoleillement et des niveaux d’oxygène appropriés », a déclaré le premier auteur de l’étude. Tarek Yassinepaléontologue à l’Université du Caire en Égypte, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Pendant le Période Crétacé (il y a 145 à 66 millions d’années), les températures sur Terre étaient généralement plus chaudes qu’aujourd’hui, avec un niveau de la mer jusqu’à 558 pieds (170 mètres) plus élevé qu’aujourd’hui, selon l’étude. Musée d’Histoire Naturelle de Londres. En conséquence, des mers peu profondes se sont formées dans des zones désormais assez sèches, notamment le désert égyptien.

Le plateau d’Abu-Tartur se situe le long de la formation Duwi, une formation rocheuse géologique du Crétacé supérieur qui s’étend sur les déserts oriental et occidental de l’Égypte. Des recherches antérieures avaient déjà découvert des fossiles de poissons, de tortues de mer et d’autres reptiles marins dans cette région, faisant allusion à l’écosystème océanique florissant qui y existait autrefois. Les roches sont également riches en phosphorite, un type de roche sédimentaire qui se forme souvent à partir de coquilles et d’os d’animaux marins.

« Nous avions mené des recherches avant notre expédition et savions que les zones riches en gisements de phosphate pouvaient également contenir des fossiles d’organismes marins vertébrés », a déclaré Yassin, ajoutant que la découverte des fossiles de requins était une « surprise passionnante ».

Yassin et ses collègues avaient déjà trouvé des dents fossilisées de deux types de requins maquereaux, mais d’autres expéditions entre 2020 et 2022 ont découvert 14 autres dents fossilisées appartenant à au moins cinq espèces de requins supplémentaires. Une de ces espèces, Scapanorhynchus raphiodonun ancien parent des requins gobelins actuels (Mitsukurina Owstoni), n’avait jamais été signalé en Afrique auparavant. Deux autres,Serratolamna serrata et Squalicorax bassanii, n’avait jamais été vu en Egypte.

« La découverte de dents appartenant à sept espèces différentes de requins était particulièrement remarquable, notamment parce qu’elles ont toutes été découvertes au même endroit, au milieu d’un plateau entier », a déclaré Yassine. « Cette découverte est bien plus qu’un simple assemblage de fossiles de requins. »

L’existence de tant d’espèces de requins dans la même zone suggère qu’elle abritait autrefois un écosystème complexe et riche en nutriments, avec de nombreux poissons plus petits pour nourrir ces prédateurs au sommet. Cependant, cette découverte ne signifie pas nécessairement que ces requins ont coexisté ; il se peut plutôt que leurs restes se soient mélangés dans le même sédiment au fil du temps, ont noté les auteurs de l’étude.

L’équipe prévoit de poursuivre ses recherches sur le plateau d’Abu-Tartur et d’explorer les environs. « Nous pensons qu’il reste encore beaucoup à découvrir », a déclaré Yassin.

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