Chaque jour, invisibles à l’œil humain, des milliers d’éclairs énigmatiques d’énergie cosmique connus sous le nom de sursauts radio rapides (FRB) éclatent dans le ciel, libérant autant d’énergie en millisecondes que le soleil en une journée.
En raison de leur nature éphémère, les scientifiques ont souvent dû compter sur la chance simplement pour observer les FRB, sans parler de déterminer d’où ils viennent ou ce qui les pousse à se comporter comme ils le font.
Aujourd’hui, les astronomes dirigés par Kritti Sharma du California Institute of Technology postulent que de tels éclairs lumineux riches en énergie ont tendance à se produire dans des galaxies massives formant des étoiles à partir de puissantes éruptions d’étoiles rares et mortes depuis longtemps, connues sous le nom de magnétars. Ces découvertes, selon les chercheurs, indiquent également que les magnétars eux-mêmes sont des fusions cosmiques de deux étoiles, ce qui identifie une voie de formation potentielle pour les objets mystérieux.
« On sait très peu de choses sur les causes de la formation de magnétars lors de la mort d’étoiles massives », a déclaré Sharma dans un communiqué. communiqué de presse récent. « Notre travail contribue à répondre à cette question. »
En analysant les galaxies d’origine de 30 FRB enregistrés par le Deep Synoptic Array-110 de Californie, Sharma et ses collègues ont découvert que les sursauts provenaient de galaxies massives formant des étoiles, riches en « métaux » – en langage astronome pour désigner tout élément plus lourd que l’hydrogène et l’hélium. . De tels environnements riches en métaux pourraient être propices à la formation de magnétars, qui sont les principaux candidats à la production de FRB, selon les chercheurs.
Les magnétars, un type d’étoile à neutrons, pourraient être les restes explosifs de fusions stellaires, plutôt que le résultat d’étoiles massives s’effondrant et explosant sous forme de supernovae, puisque les phénomènes proviennent de différents types d’environnements, a suggéré l’équipe dans une étude. papier publié le 6 novembre dans la revue Nature.
Les étoiles riches en métaux qui résident par paires dans de telles galaxies ont tendance à devenir moins compactes à mesure qu’elles évoluent, accélérant le transfert de masse entre elles et initiant effectivement le calendrier d’une fusion stellaire, disent les chercheurs. L’étoile survivante, généralement la plus grande des deux, est rajeunie en brûlant le carburant accumulé par son compagnon, ce qui conduit à des champs magnétiques amplifiés qui sont des centaines de milliards de fois plus puissants que celui de la Terre – un magnétar.
Ce scénario pourrait également expliquer la détection occasionnelle de FRB dans des régions abritant de vieilles étoiles, car les systèmes d’étoiles binaires vivent généralement plus longtemps que les magnétars isolés, Nature News a rapporté.
D’autres questions subsistent sur la nature des FRB, notamment pourquoi certains d’entre eux semblent se déclencher plusieurs fois par jour alors que d’autres ne clignotent qu’une seule fois.
« Nous n’avons aucune idée de ce qui les cause », a déclaré Ayush Pandhi, de l’Université de Toronto au Canada. Astronomie.com. « C’est actuellement l’un des grands mystères de l’astronomie. »
Initialement publié sur Espace.com.
