Un vaisseau spatial soviétique raté qui a été piégé par erreur dans l’orbite terrestre il y a plus de 50 ans devrait enfin repasser sur notre planète cette semaine.
Les experts prédisent que le vaisseau spatial, appelé le Kosmos 482 Descent Craft, fera son dernier plongeon enflammé à travers l’atmosphère entre le 8 et le 12 mai, se déplaçant à une vitesse estimée de 150 mph (242 km / h) car elle entre dans le ciel comme une météore. Construit pour résister à un voyage à travers l’atmosphère dense de Vénusl’atterrisseur de 3 pieds de large (1 mètre), 1 091 livres (495 kilogrammes) est susceptible de rester en une seule pièce car il tombe sur terre comme un boulet de canon cosmique.
Mais où les Kosmos 482 vont-ils terminer, et des grandes villes sont-elles sur sa voie potentielle?
Malheureusement, pour le moment, personne ne sait avec certitude où Kosmos 482 frappera – et sa zone d’atterrissage potentielle couvre la majeure partie de la planète. Compte tenu de l’orbite actuelle du satellite, il pourrait finalement atterrir entre 52 degrés au nord et 52 degrés de latitude sud, Marco Langbroekprofesseur en spatiale, conscience de la situation à l’université technique de Delft aux Pays-Bas qui a découvert le retour imminent de l’atterrissage, a écrit dans un article de blog. Voici à quoi ressemble cette zone, illustrée en orange sur la carte ci-dessous:
La zone d’atterrissage projetée englobe une énorme zone des deux côtés de l’équateur. Cette large bande comprend l’ensemble des États-Unis continentaux, toute l’Amérique du Sud, l’Afrique et l’Australie, et la majeure partie de l’Europe et de l’Asie au sud du cercle arctique. (Le cercle polaire arctique commence juste au-dessus de 66 degrés de latitude nord). Pratiquement toutes les grandes villes du monde, de New York à Londres à Pékin, se situe dans cette zone.
Cela semble mauvais – mais vous ne devriez pas vous inquiéter: les chances que le vaisseau spatial Kosmos en fuite frappant une zone peuplée donnée soit exceptionnellement mince. Avec environ 71% de la surface de notre planète couverte d’eau, il est extrêmement probable que les Kosmos 482 atterriront dans l’océan, comme le font la plupart des morceaux de débris spatiaux déorbés.
Les chances que le vaisseau spatial tombe directement sur votre tête est probablement « le habituel de mille chances » associé à la chute de débris d’espace, Jonathan McDowellun astrophysicien au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a écrit dans un article de blog.
Les experts ne pourront pas affiner la zone d’atterrissage potentielle de Kosmos 482 jusqu’à ce qu’il commence réellement sa descente à travers l’atmosphère, qui devrait actuellement se produire le 10 mai, donner ou prendre quelques jours.
Qu’est-ce que Kosmos 482?
L’enquête Kosmos 482 a été faite et lancée par l’URSS en 1972 dans le cadre du programme Venera de l’Union soviétique pour explorer Vénus. Le programme a réussi les sondes Venera 7 et 8, qui ont été les deux premiers vaisseau spatial à atterrir avec succès sur Vénus en 1970 et 1972, respectivement.
Kosmos 482 a été construit comme une sonde sœur de Venera 8. Mais en raison d’un dysfonctionnement avec la fusée Soyouz qui a lancé Kosmos 482 dans l’espace, la sonde n’a pas réussi à atteindre une vitesse suffisante pour atteindre Vénus, se installant plutôt dans une orbite elliptique autour de la terre.
Peu de temps après son lancement bâclé, Kosmos 482 est entré par effraction en plusieurs pièces. Le corps principal de la sonde ragent l’atmosphère de la Terre Le 5 mai 1981, tandis que le métier de descente est resté sur son orbite involontaire pendant près de 53 ans – jusqu’à présent.
Kosmos 482 n’est qu’un des plus de 1,2 million de morceaux de débris spatiaux mesurant plus de 0,4 pouces (1 centimètre), et l’un des 50 000 pièces d’espace de plus de 4 pouces (10 cm), selon une récente Rapport de l’Agence spatiale européenne (ESA). Les collisions orbitales et les rentrées incontrôlées deviennent de plus en plus courantes, avec « des satellites ou des corps de fusées intacts… réintégrant maintenant l’atmosphère terrestre en moyenne plus de trois fois par jour », selon le rapport de l’ESA.
