Effigie miniature de camélidé : un lama argenté au sourire ironique créé par les Incas il y a 600 ans

Cette figurine d’un petit camélidé mâle a été réalisée par les Incas comme une « huaca » – un être, un site ou un objet sacré vénéré par leur société. Le quadrupède était probablement destiné à être un lama (Lama Glama), mais il pourrait représenter l’autre espèce de camélidés domestiquée par les peuples andins : l’alpaga (Lama pacos ou Pacos de vigogne).

Selon Le Musée d’Art Métropolitainqui possède la statue dans sa collection, le lama mesure environ 5,1 centimètres de haut et a été fabriqué à partir d’un alliage d’argent, d’or et de cuivre. Après le moulage, un artiste inca a ajouté les caractéristiques de la créature, notamment les yeux, les narines, les orteils et un sourire ironique.

Les Incas élevaient des lamas et des alpagas pendant grande variété de finalités. Ils étaient utilisés pour transporter des marchandises sur de longues distances, et les gens mangeaient la viande des animaux, tissaient des vêtements avec leur laine, transformaient leurs os en instruments de musique, cousaient des peaux pour fabriquer des chaussures, récupéraient leurs excréments pour carburant et engraiset consommaient leur graisse à des fins médicinales. Les lamas étaient également essentiels à certains rituels anciens.

Cette figurine a peut-être été créée pour le rituel inca appelé « capac hucha« , terme quechua signifiant « obligation royale », selon le Met. Cette célébration annuelle à Cuzco, fondée vers le XIIe siècle comme capitale de la Empire Incaimpliquait des sacrifices de lamas, de maïs et d’enfants pour marquer des événements importants tels qu’une sécheresse, la mort d’un dirigeant ou l’expansion de l’empire.

Parmi les objets que les archéologues ont découverts sur les sites de Capac Hucha figurent des figurines en métal et en coquillages, dont certaines étaient « habillées » de textiles et de plumes et étaient censées avoir été imprégnées d’un pouvoir sacré. Et l’un des trois « Enfants de Llullaillaco » — Des momies d’enfants incas découvertes en 1999 — ont été enterrées avec 11 figurines de camélidés faites d’argent, d’or et de coquillages, révélant l’importance des effigies de lamas dans la mort.

L’association étroite entre les lamas et les Incas se retrouve même dans le cinéma contemporain. Dans « The Emperor’s New Groove » de Disney (2000), un dirigeant nommé Kuzco est transformé en lama cela ressemble plus qu’un peu à l’effigie miniature du camélidé vieille de 600 ans.

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