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Des images uniques en leur genre capturent le moment où une pieuvre tire des projectiles sur des poissons prédateurs tout en se cachant dans une coquille de palourde, comme un mini tireur d’élite.
Le clip, tourné pour la nouvelle série de Netflix « Our Oceans », montre une pieuvre à la noix de coco (Amphioctopus marginalatus), également connue sous le nom de poulpe veiné, car elle tire de minuscules pierres depuis son siphon – une structure en forme de tube que les poulpes utilisent pour nager et se diriger – sur les poissons qui passent.
« Nous ne pouvions pas y croire », a déclaré Katy Moorhead, productrice adjointe et directrice de terrain de la série, à Live Science dans un e-mail. « Elle tirait sur des poissons, avec des pierres, à travers son siphon ! Nous étions tellement surpris. Personne n’avait jamais enregistré de poulpes veinés utilisant leurs siphons comme armes auparavant. »
L’équipe a filmé le clip à environ 9 mètres sous la surface de l’océan en Asie du Sud-Est. Les cinéastes s’intéressaient initialement à l’impact de la pollution plastique sur l’océan, en filmant une pieuvre solitaire vivant dans un fond marin rempli de déchets. Mais lorsqu’ils ont visionné les images, ils ont réalisé qu’ils avaient capturé un comportement complètement nouveau.
L’équipe est retournée auprès de la pieuvre pour savoir s’il s’agissait d’un événement ponctuel ou si la pieuvre avait trouvé comment utiliser son siphon comme lance-pois pour dissuader les prédateurs. Roger Munnsla directrice de la photographie, a passé 110 heures avec la pieuvre pendant trois semaines, pour finalement capturer le comportement en détail – montrant comment elle a rassemblé des roches et des débris, l’a chargée, puis a tiré les projectiles. « Elle transforme son siphon en arme à feu », a déclaré dans l’émission l’ancien président Barack Obama, qui raconte la série.
Les pierres ont été tirées si rapidement qu’on ne pouvait les voir sur les images qu’au ralenti.
« Face à un gros poisson qui révélait l’emplacement de sa cachette de palourdes, la pieuvre a tiré une pierre de son siphon respiratoire et a frappé le carré de poisson au visage », a déclaré le producteur exécutif James Honeyborne dans un e-mail à Live Science.
Les poulpes de noix de coco ont tendance à vivre dans des habitats sablonneux et boueux dans des eaux peu profondes. On les trouve dans tout l’océan Indien et sortent de leurs cachettes à l’aube et au crépuscule pour se nourrir. Ils sont connus pour construire une armure à partir de coquilles de palourdes et de noix de cocoen rassemblant les moitiés pour créer des boucliers. Lorsqu’ils ne s’en servent pas, ils transportent ces coquilles avec eux – les empilant, s’asseyant à l’intérieur des coquilles, puis tendant les bras pour se déplacer le long du fond marin.
Le comportement de tir nouvellement enregistré est actuellement analysé pour mieux comprendre comment et pourquoi ces poulpes le font. « Les poissons ont été clairement surpris et ont ensuite quitté les environs de la pieuvre, ce qui suggère qu’il s’agit d’un moyen de dissuasion efficace », a déclaré le producteur de la série Jonathan Smith dans un e-mail à Live Science. « Un scientifique analyse actuellement ces images surprenantes pour obtenir plus de réponses. »
« Nos océans » est disponible en streaming sur Netflix.
