Un glissement de terrain dans une rivière du territoire canadien du Yukon en décembre dernier a provoqué un tsunami de plaques de glace survolant deux terrains de football plus loin, coupant ainsi des arbres.
De nouvelles recherches suggèrent que les dégâts causés par ce « tsunami de glace » ont été aggravés par la force destructrice de la glace du fleuve. Cependant, cela a également été limité à une zone plus petite que si le glissement de terrain avait eu lieu en été et avait créé une vague sans glace.
Le tsunami de glace a frappé le 17 décembre 2024, lorsqu’une pente raide au-dessus de la rivière Takhini s’est effondrée sans avertissement. Environ 4,1 millions de pieds cubes (118 000 mètres cubes) de terre et de roches se sont déversés dans la rivière, qui était alors recouverte de glace. L’impact a créé un tsunami recouvert de glace qui a emporté plus de 17,8 acres (7,2 hectares) de la rivière et de ses rives. La glace de la rivière s’est fissurée jusqu’à 820 pieds (250 m) et des morceaux de glace de plus de 43 pieds carrés (4 m²) ont été trouvés à 656 pieds (200 m) du glissement de terrain.
La vague glacée a ravagé la végétation des berges de la rivière, arrachant tous les arbres de la rive opposée au glissement de terrain, sauf les quatre plus gros. Sur cette pente, seuls les arbres dont les troncs mesuraient plus de 30 centimètres de diamètre ont survécu.
Certaines plaques de glace de rivière ont été renversées, avec environ 10 à 30 cm de sable collé dessus. Ces dalles avaient été gelées jusqu’au fond de la rivière, a écrit Cronmiller, et la force du tsunami a déchiré le lit de la rivière avec elles.
Les glissements de terrain sont généralement déclenchés par la fonte des neiges, les précipitations ou l’activité humaine, mais Cronmiller n’a trouvé aucune preuve d’un déclencheur externe pour l’événement du 17 décembre. Au lieu de cela, la pente a subi une « rupture fragile », ce qui signifie qu’elle s’est fissurée sans aucun signe de gauchissement ou de déformation.
Heureusement, personne n’a été blessé lors de l’incident, survenu à 25 km au nord-ouest de Whitehorse, au Yukon, dans une zone rurale. La rivière est cependant une destination pour les activités de plein air. Les traîneaux à chiens et les motoneigistes l’utilisent comme voie de passage en hiver, tandis que les chevrons traversent le Takhini en été.
Le glissement de terrain a rétréci la rivière de 50 % et l’a obstruée par des débris, ce qui pourrait être dangereux pour les pagayeurs pendant des années, a écrit Cronmiller. La nouvelle étude révèle qu’il faudra probablement plus d’une décennie à la rivière Takhini pour se frayer un chemin à travers les débris du glissement de terrain.
