Avant que les humains modernes ne commencent leur grande dispersion hors de l’Afrique il y a environ 50 000 ans, ils ont déménagé dans des endroits qui étaient beaucoup plus diversifiés écologiquement, ce qui pourrait leur avoir donné la flexibilité dont ils avaient besoin pour migrer à travers le monde, selon une nouvelle étude.
Notre espèce, Homo sapiens, originaire de l’Afrique il y a plus de 300 000 ans. Les preuves génétiques suggèrent que toutes les populations humaines modernes en dehors de l’Afrique descendent principalement d’un petit groupe d’humains modernes qui ont commencé à migrer hors d’Afrique il y a environ 50 000 ans.
Cependant, des recherches antérieures suggèrent les premières vagues de Homo sapiens a commencé à quitter l’Afrique dès que environ Il y a 270 000 ans. Cela soulève la question de savoir pourquoi ces vagues de migration antérieures n’ont laissé aucune trace génétique dans les populations humaines modernes en dehors de l’Afrique aujourd’hui.
Dans la nouvelle étude, publiée mercredi 18 juin dans la revue Natureles chercheurs ont analysé les preuves des sites archéologiques à travers l’Afrique datés entre 120 000 et 14 000 ans. En examinant les restes de plantes et d’animaux anciennes, les scientifiques ont reconstruit les types d’habitats et de climats dans lesquels les gens vivaient au cours de cette période de temps – cela a peint une image de la végétation, des températures et des précipitations qu’une zone donnée aurait pu avoir.
Les chercheurs ont découvert que les humains modernes ont commencé à étendre la gamme de types d’habitats dans lesquels ils vivaient à partir de 70 000 ans – ils sont allés dans les forêts en Afrique occidentale et centrale, les déserts en Afrique du Nord et les lieux avec de plus grandes gammes de températures annuelles.
« Les humains vivent avec succès dans des habitats difficiles depuis au moins 70 000 ans », auteur de l’étude Emily Hallettun archéologue à l’Université de Loyola Chicago, a déclaré à Live Science.
Cette découverte « a été une énorme surprise » et met en lumière la raison pour laquelle la dernière dispersion majeure des humains modernes d’Afrique s’est avéré réussir, auteur de l’étude Co-Senior Eleanor Scerriun archéologue évolutif au Max Planck Institute of Geoanthropology en Allemagne, a déclaré à Live Science.
« Notre flexibilité écologique fait partie de ce qui a permis à notre espèce de se disperser à travers le monde et de prospérer dans chaque habitat que nous avons rencontré », a déclaré Hallett.
Les humains modernes étaient de très bons généralistes dès le début, habitant un large éventail d’habitats, auteur de l’étude noté Andrea Manicaécologiste évolutif à l’Université de Cambridge.
« Ce que nous voyons il y a environ 70 000 ans, c’est Homo sapiens Devenant le généraliste ultime et poussant dans des environnements de plus en plus extrêmes « , Manica a déclaré à Live Science. » Cette nouvelle flexibilité supplémentaire leur a donné un avantage il y a 50 000 ans, ce qui leur permet de se propager rapidement dans tout le monde et de prospérer dans des environnements nouveaux et parfois très difficiles, comme ceux trouvés dans les Latides très du Nord. «
La plus grande flexibilité écologique que les chercheurs a vue chez l’homme moderne n’était probablement pas le résultat d’une seule adaptation évolutive ou de l’innovation technologique, ledit auteur co-dirigé de l’étude Michela Leonardibiologiste évolutif à l’Université de Cambridge. Au lieu de cela, cela ressemble plus à l’interaction complexe de nombreux facteurs, tels que les populations humaines modernes vivant dans des gammes plus grandes, connaissant des niveaux de contact plus élevés et des échanges culturels entre les groupes « et une probabilité plus élevée de développer et de maintenir des innovations », a-t-elle déclaré à Live Science.
Ces nouvelles découvertes peuvent éclairer non seulement le voyage des humains modernes hors de l’Afrique, mais aussi évolution humaine en général, y compris les lignées anciennes dans le genre Homo comme Homo erectus et les parents les plus éteints des humains modernes, le Néandertaliens et Denisovansdit William E. Banksarchéologue au Centre national français de recherche scientifique qui n’a pas participé à cette étude mais a écrit un éditorial À ce sujet, qui a également été publié dans la revue Nature le 18 juin.
« Les membres antérieurs de notre genre doivent également avoir élargi la gamme des conditions environnementales qu’ils ont occupées lorsqu’ils ont quitté l’Afrique et ont commencé à occuper définitivement les régions de l’Eurasie », a déclaré Banks à Live Science.
On ne sait pas pourquoi les humains modernes ont commencé à s’étendre à des habitats plus difficiles il y a environ 70 000 ans, a déclaré Scerri. Une possibilité est que les espaces dans lesquels ils avaient vécu se rétrécissent, bien que l’on ne sache pas pourquoi à ce stade – « il était probablement par nécessité », a-t-elle déclaré.
