En 30 avant JC, Marc Antoine et Cléopâtre VII se sont suicidés après avoir été vaincus par les forces d’Octave dans une guerre civile.
Et si Antoine et Cléopâtre avaient vaincu Octave, l’homme qui devint le premier empereur de Rome ? Seraient-ils devenus les dirigeants de Rome ? En quoi l’histoire aurait-elle été différente ?
Guerre civile
Premièrement, cela aide à comprendre ce qui a conduit à la guerre. Au lendemain de l’assassinat de Jules César en 44 av. J.-C., trois factions majeures se sont battues pour le pouvoir : Octave, petit-neveu, fils adoptif et héritier de César ; Marc Antoine, l’un des généraux de César ; et Brutus et Cassius, tous deux sénateurs. Cependant, les sénateurs furent bientôt vaincus et se suicidèrent.
Avant sa mort, César entretenait une relation avec Cléopâtre VII, la dirigeante de l’Égypte. Cléopâtre avait un fils nommé Césarion dont elle prétendait qu’il avait pour père César. Mais il n’a jamais reconnu le garçon comme son fils. Après la mort de César, Cléopâtre et Antoine sont devenus un couple et ont eu trois enfants, même s’ils ne se sont probablement pas mariés officiellement.
Pendant ce temps, il y avait eu un accord de partage du pouvoir difficile entre Octave, basé à Rome, et Antoine, basé à Alexandrie. Mais ensuite, la guerre civile pour le contrôle de Rome et de ses territoires éclata en 32 av.
Le tournant de la guerre civile fut la bataille d’Actium, qui eut lieu le 2 septembre 31 avant JC. Au cours de cette bataille, la flotte d’Antoine et Cléopâtre fut détruite et Octave prit le contrôle de la mer Méditerranée. Alors que d’autres batailles eurent lieu sur terre, les forces d’Antoine et Cléopâtre ne purent se remettre de la perte de leur flotte.
Cléopâtre et Antoine moururent en 30 avant JC, et l’Égypte fut incorporée à l’Empire romain en tant que province en 30 avant JC. Peu de temps après, en 27 avant JC, le Sénat romain donna à Octavien le titre « Auguste« , et il devint le premier empereur de l’Empire romain.
Mais que se serait-il passé si les amants avaient triomphé d’Octave ?
Cléopâtre restreinte ?
Il existe un large éventail de possibilités dans ce scénario « et si », estiment les chercheurs.
Une possibilité est que le pouvoir de Cléopâtre aurait été limité à l’Égypte et à certaines parties du Moyen-Orient. Certains érudits ont déclaré que Cléopâtre aurait eu du mal à jouer un rôle important dans la Ville éternelle. « Je ne vois pas de rôle pour Cléopâtre à Rome », Jeffrey Tatumprofesseur de lettres classiques à l’Université Victoria de Wellington en Nouvelle-Zélande, a déclaré à Live Science dans un e-mail, notant que les partisans d’Octave avaient utilisé la propagande pour vilipender Cléopâtre.
Lee Fratantuonoprofesseur de classiques anciens à l’Université de Maynooth en Irlande, est d’accord, soulignant que Cléopâtre, qui était une dirigeante égyptienne d’origine macédonienne, n’aurait pas été acceptée par le peuple de Rome. « Sa présence à ses côtés a suscité un sentiment patriotique en Italie, et il est hautement improbable qu’Antony aurait pu remporter un succès à long terme en Méditerranée centrale et occidentale avec elle en bonne place sur la photo », a-t-il déclaré à Live Science dans un e-mail.
Antoine avait des fils et des beaux-fils issus de ses mariages précédents, et il aurait pu essayer de les insérer au pouvoir à Rome à sa place. Antoine « avait ce qu’Octavien n’avait pas : une abondance d’enfants et de beaux-enfants, en particulier de sexe masculin, qu’il pouvait utiliser ». Jane Draycottmaître de conférences en sciences classiques à l’Université de Glasgow, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Antoine et Cléopâtre, ainsi que leurs enfants, se sont peut-être davantage concentrés sur l’Égypte et le Proche-Orient, où les Romains ont affronté un redoutable adversaire dans l’empire parthe, dans ce qui est aujourd’hui en grande partie l’Iran. Antoine aurait peut-être voulu passer son temps à les combattre plutôt que d’essayer de gouverner Rome elle-même, a déclaré Draycott.
Cléopâtre comme reine ?
Une autre possibilité est que, malgré son opposition à Cléopâtre, elle aurait pu accéder au pouvoir à Rome, aux côtés d’Antoine, qui serait devenu empereur. Prudence Jonesprofesseur de lettres classiques à la Montclair State University dans le New Jersey, a déclaré dans un e-mail.
S’ils y étaient parvenus, « nous pourrions nous attendre à un plus grand équilibre entre les parties orientale et occidentale de l’empire romain », a déclaré Jones, l’Égypte étant une partie importante de la partie orientale de l’empire.
L’Égypte aurait pu « conserver un certain degré d’indépendance et fonctionner comme un royaume client », a déclaré Jones. Peut-être qu’Antoine aurait évité de centraliser le gouvernement de l’Empire romain comme l’a fait Octavien.
Nous « ne pouvons pas supposer qu’Antoine aurait eu le désir et les compétences d’Octave pour développer la bureaucratie », a déclaré Jones. « Avec moins de contrôle central, l’Empire romain aurait pu être davantage une confédération gréco-romano-égyptienne. »
Le rendre au Sénat ?
Une autre possibilité est que plutôt que d’essayer de contrôler Rome lui-même ou par l’intermédiaire de ses fils et beaux-fils, Antoine aurait pu rendre la ville et certains de ses territoires au Sénat et conserver Rome en tant que république, a déclaré Tatum.
Il est possible qu' »il aurait rendu la république au Sénat et aux assemblées », écrit Tatum dans son livre « Une noble ruine : Marc Antoine, la guerre civile et l’effondrement de la République romaine» (Oxford University Press, 2023). « Savourant sa richesse et son prestige à distance, peut-être même depuis Alexandrie, il aurait pu exercer une influence sans dominer les affaires et changer la nature fondamentale de la république.
Il est également possible que quelles que soient les décisions prises par Antoine et Cléopâtre, elles aient déclenché une autre guerre civile avec d’autres aristocrates luttant pour le contrôle de Rome et de ses territoires, a déclaré Tatum dans un e-mail.
