Nom: Gelée fantôme géante (Stygiomedusa gigantea)
Où il habite : Tous les océans sauf l’océan Arctique
Ce qu’il mange : Plancton et petits poissons
Pourquoi c’est génial : Les océans de la Terre abritent de nombreuses créatures secrètes et inhabituelles que les humains voient rarement, notamment des gelées fantômes géantes. Ces créatures insaisissables des grands fonds ont une cloche de 3,3 pieds de large (1 mètre) et quatre bras en forme de ruban qui peuvent atteindre 33 pieds (10 m) de long, ce qui en fait l’un des plus grands prédateurs invertébrés de l’océan.
Le premier spécimen de gelée fantôme géante a été collecté en 1899 et décrit en 1910. L’espèce n’a été repérée qu’autour de 120 fois depuis. En effet, ces gelées vivent généralement dans les eaux profondes, jusqu’à 22 000 pieds (6 700 m) sous la surface.
Leur corps est compressible et écrasable, ce qui les aide à survivre aux pressions incroyablement élevées qu’ils subissent à ces profondeurs.
En 2022, les chercheurs ont observé gelées fantômes géantes à trois reprises lors d’expéditions submersibles en Antarctique, avec des vidéos et des images montrant les créatures nageant à des profondeurs relativement faibles, comprises entre 260 et 920 pieds (80 à 280 m). Dans une étude rapportant les observationsles chercheurs ont déclaré qu’il est probable que les gelées vivent plus près de la surface dans les hautes latitudes méridionales, car les variations saisonnières de la lumière du soleil peuvent rapprocher leurs proies de la surface.
Contrairement aux autres méduseles gelées fantômes géantes n’ont pas de tentacules piquantes pour attraper leurs proies. Au lieu de cela, ils enroulent leurs bras autour de leur nourriture – généralement du plancton ou des petits poissons – et la portent à leur bouche.
Les gelées fantômes géantes diffèrent également des autres méduses par être viviparece qui signifie qu’ils donnent naissance à des jeunes vivants. Les petits se développent à l’intérieur de la mère avant de se détacher de l’intérieur du capuchon et de sortir de la bouche de leur mère.
Lorsqu’il y a de la lumière visible, les gelées fantômes géantes émettent une légère lumière rouge orangé via bioluminescence, ce qui signifie qu’elles produisent de la lumière par des réactions chimiques naturelles. On ne sait pas exactement pourquoi ils brillent, mais chercheurs Je pense que cela pourrait être pour communiquer, confondre les prédateurs, attirer des proies ou attirer des partenaires potentiels. Cependant, comme ces gelées vivent dans les profondeurs de l’océan – où la lumière rouge ne peut pas pénétrer très loin – leur lueur est très faible, ce qui contribue probablement à les garder cachées.
Ces méduses sont des exploratrices solitaires, mais elles semblent également aider à protéger les petites créatures marines. Lors d’une expédition dans le golfe de Californie, des chercheurs du Institut de recherche sur l’aquarium de la baie de Monterey petits poissons tachetés, brotula pélagique (Thalassobathia pélagica) s’abritant sous une gelée fantôme géante. En retour, les poissons aidaient la gelée en éliminant les parasites.
