La pluie de météores la plus prolifique de l’année est sur le point de produire plus d' »étoiles filantes » que toute autre pluie de météores dans des conditions presque parfaites pour les observateurs du ciel.
La pluie annuelle de météores des Géminides commence jeudi (4 décembre) et reste active pendant les deux prochaines semaines. Mais le pic de cette année sera la soirée à surveiller. Pendant le pic des Géminides, du samedi 13 décembre au dimanche 14 décembrejusqu’à 150 météores par heure peuvent être visibles dans le ciel nocturne, et les meilleures vues proviendront de l’hémisphère nord.
Cette année, le spectacle sera très spécial car la nuit de pointe se déroulera dans un ciel sombre, généralement sans lune. Un croissant de lune décroissant illuminé à 28 % se lèvera à l’est vers 2 h 30, heure locale, dans l’hémisphère nord. C’est à peu près au même moment que le point radiant des Géminides — près des étoiles brillantes Castor et Pollux, dans la constellation des Gémeaux — s’élève le plus haut dans le ciel.
Pour obtenir les meilleures vues, éloignez-vous le plus possible des lumières artificielles et attendez environ 20 minutes pour que vos yeux s’habituent à l’obscurité. Évitez de regarder les écrans de téléphone ou utilisez le mode lumière rouge pour préserver votre vision nocturne. Vous n’avez pas besoin de regarder directement le point radiant pour voir des météores ; ils peuvent apparaître n’importe où au-dessus de votre tête. Les pluies de météores sont mieux observées à l’œil nu ; Non jumelles d’observation du ciel ou télescopes d’arrière-cour sont nécessaires, même s’ils vous aideront à obtenir les meilleures vues de la dernière super lune de l’année.
Bien que le taux d’« étoiles filantes » des Géminides diminue rapidement après la nuit de pointe, la pluie de météores sera active jusqu’au 17 décembre. Cette même nuit marque le début de la pluie de météores moins impressionnante des Ursides, qui produira environ 10 météores par heure lors de sa nuit de pointe du 21 au 22 décembre.
Bien qu’ils ne soient pas aussi forts que les Géminides, les Ursides apparaîtront dans le ciel complètement sombre d’une nouvelle lune. Ces pluies de météores consécutives sont une excellente manière de compléter l’observation des étoiles de l’année.
