Le DOT a estimé que 70 % des 145 retards enregistrés sur ces vols étaient sous le contrôle de JetBlue.
TLe Département américain des transports (DOT) a a émis une amende de 2 millions de dollars contre JetBlue Airways pour avoir opéré trois vols constamment retardés. C’est la première fois que le DOT impose une pénalité à une compagnie aérienne pour avoir opéré des vols chroniquement retardés, qu’elle définit comme un vol qui arrive avec plus de 30 minutes de retard dans plus de 50 % du temps.
Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a averti que les vols systématiquement en retard sont contraires à la loi et que le DOT poursuivra ses mesures coercitives. « Les retards chroniques des vols illégaux rendent les vols peu fiables pour les voyageurs. L’action d’aujourd’hui avertit l’industrie du transport aérien que nous nous attendons à ce que ses horaires de vol reflètent la réalité », a-t-il déclaré. « Le ministère appliquera la loi contre les compagnies aériennes ayant des retards chroniques ou des pratiques d’horaires irréalistes afin de protéger une saine concurrence et de garantir que les passagers soient traités équitablement. »
Le DOT considère les vols chroniquement retardés comme une « pratique déloyale, trompeuse et anticoncurrentielle ». Lorsqu’une compagnie aérienne retarde systématiquement le même vol pendant plusieurs mois, le DOT estime que la compagnie aérienne doit avoir eu suffisamment de temps pour apporter des modifications d’horaire ou opérationnelles afin de rectifier les problèmes rencontrés par des vols spécifiques.
Les vols JetBlue en question duraient des périodes de plusieurs mois en 2022 et 2023. L’amende comprenait des retards constants sur les vols sans escale entre New York Kennedy (JFK) et Raleigh-Durham, Caroline du Nord (RDU) ; entre Fort Lauderdale, FL (FLL) et Orlando, FL (MCO) ; et entre JFK et Windsor Locks, CT (BDL).
Le DOT a estimé que 70 % des 145 retards enregistrés sur ces vols étaient sous le contrôle de JetBlue, plutôt que d’être causés par les conditions météorologiques ou la congestion du contrôle du trafic aérien. Le DOT affirme en outre avoir donné à JetBlue suffisamment de temps pour fixer son horaire sur les vols concernés avant d’envisager des mesures coercitives. Le DOT estime que les transporteurs peuvent procéder à des ajustements d’horaire 60 jours à l’avance, de sorte qu’une fois qu’un vol est chroniquement en retard au cours d’un mois donné, ils devraient être en mesure de « rendre l’horaire plus réaliste d’ici le cinquième mois », notant en outre que JetBlue n’a pas réussi à apporter ces modifications. à leurs vols chroniquement retardés.
JetBlue, pour sa part, maintient que le contrôle du trafic aérien était en fait la cause première des retards chroniques du passé. La compagnie aérienne affirme avoir « investi des dizaines de millions de dollars dans ses systèmes afin de résoudre les problèmes de contrôle du trafic aérien, en particulier dans le corridor nord-est des États-Unis, afin d’éviter autant que possible tout vol chroniquement retardé à l’avenir ».
JetBlue a également souligné que jusqu’en 2018, le DOT informait régulièrement les compagnies aériennes lorsqu’il avait suivi plusieurs mois de vols constamment retardés. Le DOT rétorque que les compagnies aériennes ont été informées qu’elles ne recevraient plus d’avertissements personnalisés (les vols chroniquement retardés pour tous les transporteurs américains ont leur propre section sur le site accessible au public). Rapport sur les consommateurs de voyages aériens que le DOT produit sur une base mensuelle) et affirme que « les transporteurs ont à la fois la capacité et la responsabilité légale d’éviter les retards chroniques, même en l’absence d’avertissements… indiquant qu’une violation chronique des retards est imminente ».
Un million de dollars de pénalité sera payable en espèces ; le million de dollars restant sera crédité à JetBlue pour indemniser les passagers des vols concernés dans le passé et pour indemniser les passagers des futurs retards de plus de trois heures causés par les compagnies aériennes lorsque les passagers bénéficient de crédits de voyage de plus de 75 dollars.
Le DOT affirme également qu’il mène des enquêtes en cours sur d’autres compagnies aériennes qui opèrent des horaires de vol irréalistes, mais il n’est pas clair si ces enquêtes se poursuivront sous la nouvelle administration. Sean Duffy, ancien membre du Congrès du Wisconsin et contributeur de Fox News, a été nommé au poste de secrétaire aux Transports, sous réserve de confirmation par le Sénat.
Depuis 2021, le DOT a imposé un nombre record de sanctions contre des compagnies aériennes américaines et étrangères : plus de 225 millions de dollars, contre 70 millions de dollars pour la période entre 1996 et 2020.
