Le Pass d’accès aux parcs nationaux rend la nature plus inclusive.
L’Access Pass, un billet gratuit à vie pour plus de 2 000 sites de loisirs fédéraux, élimine discrètement les barrières pour les Américains handicapés depuis les années 1960. Ce programme peu connu garantit que chacun, quelles que soient ses capacités, puisse découvrir la beauté des parcs nationaux américains.
Qu’est-ce que le pass d’accès ?
«Les gens confondent parfois l’Access Pass avec d’autres laissez-passer de la série America the Beautiful», explique Cynthia Hernandez, spécialiste des affaires publiques du National Park Service. «Le Pass Accès est réservé aux personnes ayant un handicap permanent.»
L’une des caractéristiques les plus remarquables du programme est son caractère inclusif. « Il n’y a aucune condition d’âge pour le laissez-passer d’accès, ce qui signifie que les enfants handicapés peuvent être admissibles à ce laissez-passer », ajoute Hernandez. Les détenteurs du laissez-passer peuvent également l’utiliser pour amener leur famille et leurs amis sur les terres publiques.
Bien qu’il soit relativement méconnu, l’Access Pass a une longue histoire. Le système de laissez-passer actuel a été lancé en 2007 dans le cadre de la Loi sur l’amélioration des loisirs sur les terres fédérales, mais ses racines remontent au « Golden Access Passport », introduit en 1965.
Qui est éligible au Pass Accès ?
Si vous êtes un citoyen américain ou un résident permanent atteint d’un handicap permanent qui limite considérablement une ou plusieurs activités majeures de la vie, vous pouvez être admissible à l’Access Pass. Les handicaps peuvent inclure des déficiences physiques, mentales ou sensorielles permanentes. Ceux qui sont admissibles au laissez-passer d’accès vont des personnes atteintes de paralysie cérébrale aux personnes atteintes de TDAH et d’autisme. La clé est que le handicap doit avoir un impact significatif sur les activités de la vie quotidienne et être vérifié avec la documentation d’un professionnel agréé, tel qu’un médecin ou une agence fédérale.
Pour Amy Geldean, le Pass Accès fait partie de sa vie depuis aussi longtemps qu’elle se souvienne. « Mon père m’a offert le Golden Access Pass quand j’avais à peine 6 ans, et je l’ai depuis », partage-t-elle. Aujourd’hui âgé de 26 ans, Geldean, atteint d’une légère paralysie cérébrale, a passé deux décennies à explorer les parcs du pays.
« J’utilise ce pass depuis 20 ans maintenant et je visite les parcs nationaux au moins deux ou trois fois par an », dit-elle. «Quand je vivais dans le Colorado, je me rendais chaque mois au parc national des Montagnes Rocheuses à Estes Park, juste pour m’imprégner de toute la beauté et observer la faune. En fait, j’ai pour mission en ce moment de visiter les 63 parcs nationaux avant d’avoir 30 ans. J’ai 26 ans maintenant et il ne me reste plus que 11 parcs à parcourir !
Avantages et défis du Pass Accès
Le Pass Access comporte des avantages importants. « Avec le pass, je peux économiser gros sur les frais d’entrée et bénéficier de réductions pour des campings individuels. Ce sont les principales victoires de mon livre », explique Geldean. « C’est aussi fantastique de ne pas avoir à me soucier des renouvellements annuels puisque c’est bon pour la vie. »
Geldean note également une confusion occasionnelle parmi le personnel du parc. « Parfois, les employés du parc ne reconnaissent pas mon laissez-passer parce qu’il est trop ancien. Ils le confondent souvent avec le Golden Age Pass (c’est-à-dire le Senior Pass), et je dois expliquer de quoi il s’agit car il est différent des plus récents.
Pour l’avenir, Geldean a des idées pour améliorer le programme. « Ce serait génial si les plus grands parcs pouvaient permettre aux détenteurs de laissez-passer de contourner la file d’attente régulière avec un équipement capable de scanner votre laissez-passer et de vous laisser ensuite entrer, un peu comme le système de transpondeur Rocky Mountain », suggère-t-elle.
Un mouvement en pleine expansion ?
Il y a également place à amélioration en matière de sensibilisation. L’Access Pass est encore relativement méconnu. Il n’y a pas beaucoup de marketing public concernant les programmes d’accès aux parcs destinés aux personnes handicapées, et cela est souvent enfoui dans les sites Web des parcs ou dans les documents administratifs. Certaines personnes handicapées ne savent même pas qu’elles sont admissibles, et le processus de candidature peut sembler intimidant.
Selon l’US Geological Survey, le programme Access Pass a connu un intérêt record en 2020, avec 40 121 laissez-passer délivrés uniquement par commande postale et en ligne. Même si ces chiffres ont diminué ces dernières années, 2024 montre déjà des signes d’un regain d’intérêt, avec un total de 19 588 laissez-passer émis à partir de commandes postales en ligne, dépassant le total de 16 203 de l’année précédente.
Planifier votre prochaine aventure
L’obtention d’un laissez-passer d’accès nécessite une documentation appropriée, mais le processus est conçu pour être simple. Vous pouvez fournir des documents de plusieurs manières : par le biais d’une déclaration d’un médecin agréé, d’un document délivré par une agence fédérale telle que la VA, le Social Security Disability Income ou le Supplemental Security Income, ou d’un document d’une agence d’État comme une agence de réadaptation professionnelle.
La documentation doit vérifier que vous avez une invalidité permanente limitant considérablement une ou plusieurs activités majeures de la vie. Même si le terme « invalidité permanente » peut paraître restrictif, il englobe un large éventail de conditions. Cela inclut les handicaps physiques comme la paralysie cérébrale ou la sclérose en plaques, les troubles du développement comme l’autisme ou le syndrome de Down, les maladies chroniques comme le diabète ou les maladies cardiaques qui limitent les principales activités de la vie, les déficiences sensorielles permanentes affectant la vision ou l’audition et les troubles neurologiques comme l’épilepsie. De nombreux problèmes de santé mentale qui affectent considérablement le fonctionnement quotidien peuvent également être admissibles.
Une fois que vous avez votre documentation, vous pouvez postuler en ligne ou par courrier. Pour postuler en ligne, vous pouvez créer un compte et télécharger vos documents sur store.usgs.gov/access-pass. Il y a des frais de traitement de 10 $ pour les commandes par correspondance. Pour postuler en personne, apportez votre documentation à un endroit qui délivre les laissez-passer. Vous pouvez consulter cette liste pour trouver le site le plus proche.
Avant de planifier votre prochaine aventure dans un parc national, il vaut la peine de contacter votre parc de destination pour discuter de tout besoin spécifique en matière d’accessibilité. Les parcs offrent divers aménagements : des cartes tactiles aident les visiteurs ayant une déficience visuelle à naviguer dans les sentiers, des sentiers accessibles aux fauteuils roulants traversent des routes panoramiques et un personnel qualifié propose des programmes spécialisés. Des interprètes en langue des signes, des emplacements de camping accessibles et des options de transport adaptées rendent les parcs plus accueillants pour tous.
