Lors d’une conférence discrète devant une société professionnelle locale en 1964, l’informaticien et chimiste Gordon Moore a exposé une prédiction qui définirait le monde de la technologie pendant plus de 50 ans.
La version finale de cette prédiction serait connue sous le nom de «la loi de Moore« , et cela stimulerait le progrès dans l’industrie des semi-conducteurs pendant des décennies.
Même si cela s’appelle une loi, il s’agissait d’une prédiction basée davantage sur les diktats économiques et les tendances industrielles que sur les lois physiques de la nature.
Moore était directeur de la recherche et du développement chez Fairchild Semiconductors lorsqu’il a prononcé son discours, et son objectif était à terme de vendre plus de puces. À l’époque, les ordinateurs étaient de gigantesques machines occupant une pièce entière et les circuits intégrés, appelés micropuces, avaient des applications pratiques quelque peu limitées.
Le transistor au silicium, le cheval de bataille qui effectue les calculs dans un ordinateur, avait été inventé à peine une décennie plus tôt, et le circuit intégré, qui permettait de miniaturiser les ordinateurs, avait été breveté à peine cinq ans plus tôt. En 1961, la société d’électronique RCA avait construit une puce à 16 transistors et, en 1964, General Microelectronics avait construit une puce de 120 transistors.
Moore a été témoin de ces progrès spectaculaires et a remarqué qu’une règle mathématique semblait régir ces progrès. Cette corrélation mathématique fut plus tard appelée « loi de Moore » par d’autres personnes.
Bien que Moore ait exposé le principe à l’Electrochemical Society en 1964, il a gagné du terrain en avril de l’année suivante, lorsqu’on lui a demandé d’écrire un éditorial dans le magazine Electronics. Dans ce document, il prédit avec audace que jusqu’à 65 000 composants pourraient être regroupés sur une seule puce — un chiffre inouï à l’époque. C’est un chiffre charmant et petit maintenant, étant donné qu’en 2024, une entreprise a dévoilé un Puce de 4 000 milliards de transistors.
En 1968, Moore cofondera le fabricant de puces Intel, où sa loi du double passera d’une simple observation à une motivation pour l’innovation.
Malgré son nom, la loi de Moore n’a jamais été une règle à toute épreuve. En 1975, Moore a réduit le rythme des progrès jusqu’à doubler les transistors tous les deux ansplutôt que chaque année. Ce taux de doublement plus modeste deviendrait la loi de Moore officielle, qui resterait valable pendant des années. Cette tendance incessante vers plus de puissance de calcul et de miniaturisation est à l’origine de pratiquement tous les appareils électroniques modernes, de l’ordinateur personnel au smartphone.
Pendant des années, on a prédit que la loi deviendrait obsolète, mais elle s’est révélée remarquablement résiliente pendant un certain temps.
« Le fait que nous ayons pu maintenir (la loi de Moore) aussi longtemps m’a surpris plus que tout », a déclaré Moore dans un communiqué. entretien avec The Electrochemical Society en 2016. « Il semble toujours y avoir une barrière infranchissable sur la route, mais à mesure que nous nous en rapprochons, les gens trouvent des solutions. »
Mais à terme, le principe ne tiendrait plus. On ne sait pas exactement quand la loi de Moore a disparu. Dans sa forme canonique, la norme probablement décédé en 2016car il a fallu cinq ans à Intel pour passer de la technologie de 14 nanomètres à 10 nanomètres. Moore a vu cela se produire, car c’était des années avant sa mort à l’âge de 94 ans en 2023.
Finalement, la « loi » de Moore a dû s’essouffler car elle se heurte aux lois réelles de la physique. Alors que les transistors devenaient de plus en plus petits, mécanique quantiquela physique qui régit le très petit, a commencé à jouer un rôle démesuré. Les plus petits transistors du monde peuvent faire face à des problèmes avec le « tunnel quantique » » dans lequel les électrons d’un minuscule transistor peuvent entrer dans un autre, permettant ainsi au courant de circuler dans des transistors qui devraient être en position » off « .
En conséquence, les fabricants de puces envisagent de concevoir des puces avec de nouveaux matériaux et une nouvelle architecture. La prochaine loi de Moore pourrait s’appliquer à ordinateurs quantiquesqui exploitent la mécanique quantique comme une fonctionnalité et non comme un bug des calculs.
