L’abîme de Hranice – ou « Hranická propast », en tchèque – est la grotte d’eau douce la plus profonde connue au monde. Les géologues pensent qu’elle pourrait s’étendre à plus d’un kilomètre sous la surface de la Terre, soit plus de deux fois la profondeur de la grotte d’eau douce la plus profonde du monde.
Les abysses de Hranice remettent en question une croyance scientifique de longue date selon laquelle les grottes profondes s’ouvrent de bas en haut, les eaux souterraines chaudes et acides montant et dissolvant le substrat rocheux. Selon une étude réalisée en 2020 dans le Journal de recherche géophysique : Surface de la Terrece n’est pas ainsi que l’abîme s’est formé. Au lieu de cela, les preuves montrent que l’eau a creusé la grotte de haut en bas.
Scientifiques a décrit pour la première fois les abysses de Hranice en 2016après avoir effectué de nombreuses plongées à l’intérieur de la grotte. Les chercheurs ont ensuite déployé un véhicule télécommandé (ROV) pour explorer les coins que les plongeurs ne pouvaient pas atteindre et ont mesuré une profondeur maximale de 1 553 pieds (473,5 m), selon l’étude de 2020.
Cela a fait de l’abîme de Hranice la grotte d’eau douce la plus profonde du monde, battant le Pozzo del Merro en Italie, qui descend à 1 286 pieds (392 m) sous la surface. Cependant, la profondeur enregistrée était limitée par la longueur d’un câble de communication à fibre optique relié au ROV.
L’étude de 2020 a utilisé des méthodes d’imagerie gravitationnelle et sismique pour étudier la véritable étendue de l’abîme de Hranice. Les résultats suggèrent que la grotte était plus de deux fois plus profonde que celle du ROV auparavant – et suffisamment profonde pour accueillir le plus haut bâtiment du monde, le Burj Khalifa, qui mesure 828 m de haut.
L’ouverture du gouffre de Hranice est une cavité inclinée avec un petit lac au fond, selon la dernière étude. La partie sous-marine de la grotte est un cylindre vertical irrégulier allant de 30 à 100 pieds (10 à 30 m) de diamètre. La température de l’eau dans la grotte varie entre 58 et 66 degrés Fahrenheit (14,5 à 18,8 degrés Celsius) selon la période de l’année.
La cartographie étendue a également révélé que le fond de la grotte est relié à un gouffre « fossile » à proximité appelé l’avant-fond des Carpates. Ce gouffre, situé à environ 2 km de l’entrée de la grotte, s’est ouvert il y a environ 19 millions d’années et a ensuite été rempli de sédiments, ce qui signifie qu’il n’est pas visible à la surface aujourd’hui.
L’abîme de Hranice s’est formé après le gouffre, il y a entre 16 et 14 millions d’années, lorsque l’eau à la surface a commencé à s’infiltrer à travers des roches solubles telles que le calcaire. Cela a créé une cavité qui s’est approfondie avec le temps, formant finalement un canal à travers lequel l’eau s’écoulait de la surface jusqu’au fond du gouffre. Mais lorsque les sédiments ont finalement bloqué l’ouverture à l’intérieur du gouffre, l’eau a commencé à s’accumuler à l’intérieur du canal, ouvrant la voie au remplissage de la grotte.
