De nouvelles images capturées par le télescope solaire le plus puissant du monde ont révélé quelque chose qui se cachait à la vue de tous. soleil depuis 150 ans : des milliers de minuscules tourbillons se tordent à la surface de notre étoile. Les observations ultra-détaillées pourraient aider à expliquer certains des comportements les plus violents du soleil et à faire allusion à la réponse à un mystère solaire de longue date.
Les nouvelles images accélérées offrent la première preuve directe d’un phénomène prévu depuis longtemps appelé Instabilité de Kelvin-Helmholtz. L’effet lui-même n’est pas nouveau pour la science ; il porte le nom des physiciens Lord Kelvin et Hermann von Helmholtz, qui l’ont décrit dans le 19ème siècle. Les physiciens ont découvert que chaque fois que deux fluides glissent l’un sur l’autre à des vitesses différentes, la friction entre eux, ou cisaillement, se transforme en spirales. Cependant, c’est la première fois que cet effet est observé sur le soleil, où ce cisaillement se produit entre des flux voisins de plasma solaire.
Les chercheurs ont capturé les tourbillons à l’aide du modèle de la National Science Foundation des États-Unis. Télescope solaire Daniel K. Inouye à Hawaï, puis a comparé les images à des simulations informatiques de la surface visible du soleil, appelée photosphère. Les résultats ont été publiés le 5 août dans la revue Nature.
Les images accélérées obtenues par le télescope ne ressemblent à rien de ce que les physiciens solaires ont capturé auparavant. Il montre des dizaines de minuscules vortex regroupés le long des bords des régions magnétiques, certains accompagnés de délicates bandes sombres appelées stries, selon une étude. déclaration de la Fondation nationale de la science. La résolution du télescope est suffisamment précise pour détecter des structures de seulement plusieurs dizaines de kilomètres de diamètre – une échelle si fine que les vortex étaient restés totalement indétectables jusqu’à présent.
Lorsque les chercheurs ont comparé les images à leurs simulations, la correspondance était suffisamment proche – jusqu’à l’espacement moyen entre les vortex – pour confirmer qu’ils avaient finalement détecté l’instabilité en action.
Au-delà des visuels impressionnants, les chercheurs pensent que ces tourbillons peuvent remplir une fonction importante. En tordant et en mélangeant constamment les lignes du champ magnétique solaire, ces vortex peuvent jouer un rôle dans l’accumulation d’énergie derrière les éruptions solaires et éjections de masse coronale.
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Cet effet pourrait également aider à expliquer le mystère de longue date de la raison pour laquelle l’atmosphère extérieure du soleil, ou couronne, atteint des températures d’environ 2 millions de degrés Fahrenheit (environ 1 million de degrés Celsius) alors que sa surface reste des centaines de milliers de degrés plus frais, Thomas Rimmeletechnologue en chef à l’Observatoire solaire national, a déclaré dans le communiqué.
L’équipe prévoit désormais d’utiliser des programmes informatiques pour suivre automatiquement ces vortex lors de futures observations. Cela les aidera à mesurer exactement dans quelle mesure ces tourbillons contribuent à réchauffer la couronne et à provoquer une météo spatiale explosive. qui peut perturber les satellitesles communications et les réseaux électriques sur Terre.
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