Les scientifiques ont enregistré une augmentation significative des tremblements de terre sur le volcan du mont Adams, le plus grand volcan actif de l’État de Washington.
Six tremblements de terre ont frappé le volcan « à haute menace » en septembre, selon l’United States Geological Survey (USGS), ce qui représente une augmentation drastique par rapport au taux normal d’un tremblement de terre sur le volcan tous les deux à trois ans.
Il s’agit du plus grand nombre de tremblements de terre enregistrés au mont Adams en un seul mois depuis le début des enregistrements en 1982. Les tremblements de terre variaient de magnitudes 0,9 à 2 et ont été enregistrés via une seule station sismique située à 11 kilomètres au sud-ouest du sommet du mont Adams. Aucune des secousses du sol n’a été ressentie à la surface.
Selon les experts, ces tremblements de terre ne signifient pas qu’une éruption est imminente. « Actuellement, rien n’indique que le niveau d’activité sismique soit préoccupant », ont déclaré les représentants de l’USGS. a écrit dans une déclaration.
Des efforts sont en cours pour mieux comprendre ce qui se passe sous le volcan. Les scientifiques de l’Observatoire du volcan Cascades (CVO) et du Réseau sismique du nord-ouest du Pacifique (PNSN) installeront un ensemble de stations sismiques temporaires dans la région pour mieux comprendre la taille, l’emplacement et la profondeur de l’activité sismique, selon le communiqué.
Le mont Adams culmine à plus de 12 000 pieds (3 660 mètres) au-dessus de la surface de la Terre et s’étend sur 18 miles (29 km), ce qui en fait l’un des plus grands sommets de la chaîne de montagnes des Cascades. Il se trouve à environ 110 km au nord-ouest de Portland.
Le volcan s’est formé il y a environ 520 000 ans. Le plus grand cône s’est développé au cours de trois épisodes éruptifs – il y a 500 000, 400 000 et 50 000 à 30 000 ans – et est entouré de plusieurs évents plus petits.
Sa dernière éruption a eu lieu il y a entre 3 800 et 7 600 ans, selon USGS. Généralement, le volcan a produit des éruptions effusives, qui impliquent des coulées de lave lentes, plutôt que des éruptions explosives plus destructrices.
« La plus grande menace pour les personnes vivant près du mont Adams sont les lahars (coulées boueuses de roches, de cendres et de glace qui déferlent en aval comme du béton coulant rapidement) qui pourraient survenir pendant les périodes éruptives ou non », ont écrit les représentants dans le communiqué. « Le sommet couvert de glace cache de grands volumes de roches affaiblies par l’hydrothermie, et de futurs glissements de terrain de cette roche affaiblie pourraient générer des lahars lointains. »
Les scientifiques du CVO et du PNSN commenceront à surveiller les données des stations sismiques temporaires, qui, avec les informations de la station permanente, leur permettront de détecter des tremblements de terre plus petits et de comprendre la cause des événements récents.
« Les résultats de nos conclusions détermineront si des actions supplémentaires sont nécessaires », ont écrit les représentants.
