Des archéologues de Jérusalem ont découvert un fragment de cruche vieux de 1 200 ans portant l’empreinte d’un petit chat « faire des biscuits », la plus ancienne preuve d’un chat pétrissant jamais enregistrée.
L’équipe soupçonne que le chat a laissé son empreinte de patte lorsqu’un potier a laissé sécher la cruche fraîchement préparée au soleil avant de la cuire dans un four. La surface de la cruche aurait été encore humide et malléable pendant un certain temps, en parfait état pour immortaliser un passant félin.
« Nous pensons que le chat pétrissait plutôt que de simplement se reposer sur la cruche parce que ses griffes étaient étendues et laissaient de profondes marques sur la surface de l’argile », Shimon Gibsonarchéologue à l’Université de Caroline du Nord à Charlotte qui a co-dirigé les fouilles du mont Sion qui ont révélé la découverte, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Gretchen Cotter, la directrice du laboratoire, a remarqué les marques sur le fragment de poterie lors des travaux post-fouille. La forme de la petite empreinte, qui comprend une partie de la patte avant du chat, suggère que le félin s’était allongé sur le bord de la cruche, peut-être pour bronzer. L’empreinte de patte mesure 1,2 pouces sur 1,2 pouces (3 centimètres sur 3) tandis que la partie du bras mesure 0,8 pouces sur 0,4 pouces (2 sur 1 cm).
« Nous pouvons seulement (imaginer) qu’il ronronnait en profitant du soleil de Jérusalem », ont déclaré les archéologues dans un communiqué envoyé par Gibson à Live Science.
Les chats pétrissent pour diverses raisons. En tant que chatons, ils posent leurs pattes en rythme sur le corps de la mère pour stimuler l’écoulement du lait. Les chats adultes pétrissent également, en particulier lorsqu’ils sont avec quelqu’un qui les fait se sentir en sécurité, car ils associent probablement ce comportement au confort qu’ils ont ressenti lorsqu’ils allaitaient. On pense également que le pétrissage pourrait aider les chats à laisser leur odeur.
La cruche avec la marque de pétrissage aurait été utilisée pour transporter des liquides tels que de l’eau, du vin et de l’huile d’olive dans un environnement domestique, a déclaré Gibson. Il a été récupéré sur le site d’un ancien quartier résidentiel près du sommet du mont Sion traditionnel (la colline sud-ouest, par opposition à la Cité de David sur la colline sud-est, qui était également appelée « Sion » à l’âge du fer. et périodes persanes). Là, les archéologues avaient identifié de manière fiable d’autres poteries de la période abbasside (750 à 1258 après JC), ce qui leur a permis de dater le fragment de cruche approximativement au IXe siècle, a expliqué Gibson.
Cela signifie que le chat a vécu pendant Califat abbassidela dynastie qui a évincé la précédente Omeyyades pour régner sur de larges pans de l’Empire islamique. Durant cette période, Jérusalem était sous domination islamique, mais ses habitants comprenaient également des Juifs et des Chrétiens, selon Gibson – et, évidemment, des chats.
Des restes de chats ont été découverts en Israël remontant à la préhistoire, et ils revêtaient une importance particulière dans la culture islamique durant la période abbasside, a expliqué Gibson. Ils « sont mentionnés dans les premières sources islamiques, y compris dans la littérature hadith, et le prophète Mahomet aurait eu un grand penchant pour les chats », a-t-il ajouté.
En général, les marques sur les poteries anciennes – notamment celles provenant d’oiseaux, de feuillages ou de créatures comme les lézards et les serpents – sont courantes, l’empreinte la plus fréquente étant celle des empreintes digitales. « Empreintes de pattes existent en abondance, mais pas avec des preuves de griffes et de pétrissage », a déclaré Gibson.
Sur le site du Mont Sion, les archéologues ont également identifié de nombreuses petites empreintes digitales sur des fragments de poterie qui appartenaient probablement aux enfants du potier, qui étaient souvent responsables de l’ajout de anses de pot.
Pour l’instant, le fragment de cruche avec l’empreinte du chat a été traité et sera bientôt remis aux autorités israéliennes, qui décideront quoi en faire.
