De nouvelles photos révèlent qu’une comète récemment découverte, surnommée « l’autre ATLAS », s’est transformée en un spectaculaire ruban doré après avoir survécu à une approche rapprochée du soleil – un voyage qui, selon de nombreux experts, serait la fin de la comète.
La comète, appelée C/2025 K1 (ATLAS)a été découvert en mai par des astronomes du système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), qui scrute le ciel nocturne à la recherche d’objets en mouvement à l’aide de télescopes à Hawaï, au Chili et en Afrique du Sud. L’objet est resté largement inaperçu jusqu’à présent, principalement en raison du récent battage médiatique autour de la comète interstellaire. 3I/ATLASce qui était découvert par les astronomes d’ATLAS début juillet, et Comète Lemmonce qui a été clairement visible dans le ciel nocturne ces dernières semaines.
C/2025 K1 a atteint son point le plus proche du soleil, ou périhélie, le 8 octobre, à une distance minimale de 31 millions de miles (50 millions de kilomètres) de notre étoile d’origine, soit environ quatre fois plus près que ce que 3I/ATLAS a réussi à faire. pendant son propre périhélie le 29 octobre. En raison de l’intense tension gravitationnelle résultant de cette rencontre rapprochée, de nombreux experts pensaient que C/2025 K1 serait détruit, selon Spaceweather.com.
Le 29 octobre, au même moment où 3I/ATLAS atteignait le périhélie, l’astrophotographe Dan Bartlett a pris une superbe photo du C/2025 K1 depuis June Lake en Californie. L’image montre la comète avec une lueur dorée distincte et une longue queue qui semble avoir été secouée par le vent solaire – semblable à la comète Lemmon, qui a récemment eu sa queue déchirée en morceaux.
« Cette comète n’était pas censée survivre à son périhélie du 8 octobre », a déclaré Bartlett à Spaceweather.com. « Mais il a survécu et affiche désormais une couleur rouge/marron/dorée rarement vue sur les comètes. » La même coloration unique a été observée par au moins deux autres photographes, en Californie et en Arizona.
Les comètes apparaissent généralement blanches parce que la lumière solaire qu’elles réfléchissent contient toutes les longueurs d’onde de lumière visible. Cependant, lorsque des produits chimiques spécifiques sont présents dans le nuage de glace, de gaz et de poussière entourant la comète, appelé coma, ils peuvent absorber des longueurs d’onde spécifiques de lumière, faisant briller la comète d’une teinte différente.
Par exemple, plusieurs comètes notables sont devenues vertes ces dernières années, notamment Comète Nishimurala « comète du diable » explosive 12P/Pons-Ruisseaux et la bien nommée « comète verte » C/2022 E3 — en raison de la présence de dicarbone ou de cyanure dans leurs comas respectifs. Certaines comètes peuvent également devenir bleues si leurs comas contiennent du monoxyde de carbone ou de l’ammoniac, ce qui cela peut arriver à 3I/ATLASselon des observations récentes. Cependant, la couleur dorée du C/2025 K1 est beaucoup plus rare.
Dans un récent article de blogastronome David Schleicherqui a étudié C/2025 K1 depuis l’observatoire Lowell en Arizona, a écrit que la comète présente un manque surprenant de molécules carbonées, telles que le dicarbone, le monoxyde de carbone et le cyanure. Seules deux autres comètes connues ont jamais eu moins de ces molécules, écrit-il.
Cette diminution des molécules carbonées est la cause la plus probable de la coloration dorée de la comète, mais « nous ne savons pas exactement pourquoi », ont écrit les représentants de Spaceweather.com. Mais cela pourrait aussi avoir quelque chose à voir avec son récent survol solaire ou son rapport gaz/poussière relativement faible, ont-ils ajouté.
C/2025 K1 a désormais une magnitude apparente de 9, qui est aussi brillante que 3I/ATLAS suite à un événement éclaircissant inattendu qui s’est produit lors de son survol du soleil. Les deux objets sont trop sombres pour être vus à l’œil nu, mais ils peuvent être vus avec un télescope décent ou une paire de jumelles pour observer les étoiles.
Si vous voulez le voir par vous-même, C/2025 K1 est situé entre les constellations de la Vierge et du Lion dans le ciel oriental, et il est plus clairement visible peu avant le lever du soleil, selon Spaceweather.com. Il atteindra son point le plus proche de la Terre le 25 novembre, ce qui signifie qu’il restera probablement visible jusqu’au début décembre.
