Je suis allé au Japon pour m’entraîner avec des samouraïs

Ce que j’ai appris en m’entraînant avec un samouraï de la 16e génération.

Je suis à l’arrière d’une boutique de cornichons dans une rue calme de Kanazawa, dans la préfecture d’Ishikawa au Japon. On vient de me remettre une épée vieille de 400 ans. Malgré son âge, la lame semble brillante et neuve, la lumière de la pièce mettant en valeur des gravures minutieuses vers sa base. L’épée est magnifique. J’ai l’impression de tenir un objet de musée. Je suis profondément conscient de l’histoire et de l’art de ce que j’ai dans la main. L’épée est également… très tranchante. Je commence à tourner l’acier et…

« Attention ! dit le traducteur. Il faut faire attention. »

Le traducteur fait un geste vers le fond de la salle. Masahisa Shijimaya, vêtu d’un noir de jais hakamasourit et fait des gestes avec ses bras. Je m’approche et rends la lame, sentant soudain que mes mains sont trop grandes pour mon corps. Shijimaya s’incline et commence à monter les escaliers. Je le suis et glisse immédiatement, mes pieds chaussés de chaussettes étant incapables de trouver de l’adhérence sur les tatamis. Ce n’est pas un signe encourageant pour ce qui va se passer.

Je suis à l’autre bout du monde, enfermé dans une maison japonaise. magasin de cornichons parce que je vais m’entraîner avec des samouraïs.

J’ai été invité au Japon par la préfecture d’Ishikawa et Shangri La Tokyo à découvrir J’ai pu m’immerger dans la culture des samouraïs, notamment en participant à une séance d’entraînement d’une heure avec un samouraï de la 16e génération. Mes notions des samouraïs étaient principalement basées sur les dessins animés et les jeux vidéo : une intense palette de couleurs, des coups de pied hauts et des armes obscures. De mon point de vue, l’invitation à m’entraîner avec un samouraï aurait tout aussi bien pu être une invitation à m’entraîner avec Batman. Mais lors de ma visite, creuser plus profondément dans la riche histoire, le patrimoine et la culture des samouraïs m’a servi de point de vue utile, offrant un contexte et un cadre pour un pays qui peut parfois sembler écrasant.

Le terme samouraï fait référence à la noblesse militaire et à la caste des officiers du Japon qui a duré de la fin du XIIe siècle jusqu’aux années 1870. À l’origine, partisans armés des seigneurs féodaux, l’influence militaire des samouraïs a cédé la place à pouvoir politique et des positions estimées au sein de la société. En plus de leur entraînement au combat, les samouraïs devaient être bien éduqués et dignes. Les influences du bouddhisme zen, du confucianisme et du shintoïsme dictaient leur comportement sous la forme de Bushidola « voie du guerrier ».

Bien que les pratiques varient selon les régions et les périodes – et certains historiens considèrent le terme anachronique—Le Bushidō mettait l’accent sur une vie frugale, la gentillesse, l’honneur personnel et, par-dessus tout, l’accent sur le devoir.

Partout dans le pays, des centaines d’attractions documentent les samouraïs. Certaines proposent des déguisements kitsch et des démonstrations de sabre passionnantes, d’autres s’appuient sur les aspects historiques et d’autres encore mettent en avant les pratiques zen associées aux samouraïs, comme cérémonies du thé et des jardins de rocaille. Pour ceux qui cherchent à s’immerger dans la culture sans être entourés d’autres touristes, Kanazawa est un joyau moins connu.

Kanazawa est la capitale de la préfecture d’Ishikawa. Lors de mon séjour dans la ville, les hôtes m’ont fait découvrir un certain nombre d’activités liées aux samouraïs. Nous nous sommes demandés Quartier des Samouraïsun ensemble de résidences de la classe moyenne préservées du domaine de Kaga.

Derrière les murs de terre ocre, des boutiques proposaient des souvenirs et des bibelots. Un certain nombre de musées ont contextualisé le quartier, notamment le Nomura-ke, qui abritait à la fois une armure traditionnelle et un jardin central vraiment époustouflant. Nous avons participé à une cérémonie du thé, la préparation et la consommation du matcha, offrant du temps pour réflexion tranquille sous la direction d’experts, dont certains ont passé des années à perfectionner leur art.

À chaque événement auquel j’ai participé, le personnel a lié les sorties aux coutumes et aux valeurs plus vastes du pays, notamment l’histoire et la lignée familiale. Le dévouement, le temps et l’étude sont consacrés aux métiers qui comptent le plus pour vous. Bien que les réponses données aux visiteurs semblaient bien apprises, les sentiments ont résonné en raison du soin évident apporté à leurs tâches. Pourtant, même si j’ai apprécié les excursions, elles m’ont toutes semblé être un préambule à la véritable raison pour laquelle j’avais fait ce voyage : le cours d’épée à Shijimaya Honpo.

Avant le cours, j’ai évoqué toutes sortes d’images de films d’action et de bagarres dans les ruelles. Après avoir participé exactement à deux cours de jiu-jitsu dans ma vie, j’ai pensé que les compétences croisées signifiaient que je sortirais de ce cours d’une heure, sinon un maître de l’épée à part entière, du moins un amateur de haut niveau. Mais ce que j’ai découvert était quelque chose de bien plus gratifiant.

Masahisa Shijimaya est un samouraï de la 16e génération. Bien que Shijimaya soit ceinture noire en arts martiaux et ait suivi une formation intensive en kendo, son travail à temps plein n’est pas consacré à l’entraînement. Si historiquement, les samouraïs recevaient une allocation associée à leurs fonctions, cette pratique a cessé avant le 20e siècle. Avec sa famille, Shijimaya gère une boutique datant de la fin des années 1800 qui propose un assortiment de produits marinés. Les cours sont un moyen de rester en contact avec son héritage et de partager son histoire avec le public.

Dans une pièce derrière les comptoirs de restauration, les traducteurs et moi étions assis avec Shijimaya alors qu’il montrait les épées de sa famille. Utilisées à l’origine pour défendre Kanazawa, les lames ont été huilées et conservées en parfait état. En parcourant un tableau de descendance, Shijimaya parlait avec fierté de ses ancêtres. C’était comme si on assistait à un dîner de famille jusqu’à ce qu’il commence à faire des tours avec la lame.

Une fois notre conversation terminée, on me tend un hakama et on me demande de me changer. Avant de me remettre mon propre sabre, Shijimaya me guide dans une série de mouvements simples. Après avoir dégainé l’arme, il tranche élégamment un morceau de bambou mouillé, placé spécialement parce que « cela donne l’impression de couper la colonne vertébrale humaine ».

Le geste ressemble plus à une danse qu’à une défense, son jeu de jambes parfait divisant l’espace et le swoosh de l’arme qui remplit la pièce tandis que l’épée coupe le bois. Ensuite, c’est mon tour. Enfin, habillé pour le rôle, et après des semaines d’anticipation, je suis prêt à jouer le rôle d’un samouraï. Je vais sortir mon épée, et… elle est coincée. J’essaye à nouveau, et elle est toujours coincée.

« Tu dois déplacer la lame plus rapidement », me dit-on par l’intermédiaire du traducteur.

Après avoir finalement sorti mon sabre, je passe les 40 minutes suivantes à essayer d’imiter les mouvements de Shijimaya, sans succès. Ma lame ne fait pas de bruit de sifflement et je trébuche presque sur mes pieds. Alors que nous terminons, Shijimaya me rappelle que les samouraïs se sont entraînés pendant des décennies pour perfectionner leur art. Et de toute évidence, après seulement une heure, je n’étais plus un samouraï.