Le White Shark Café est un lieu de rencontre mystérieux pour grands requins blancs (Carcharodon carcharias) situé dans l’océan Pacifique, à mi-chemin entre la Basse-Californie et Hawaï. Les requins entreprennent un voyage d’un mois depuis leur habitat habituel au large des côtes de Californie pour atteindre le Café. On a longtemps pensé que la région était un désert océanique abritant très peu de vie, ce qui a soulevé des questions sur son rôle dans la vie des grands blancs.
Barbara Blockprofesseur de sciences marines à la Hopkins Marine Station de l’université de Stanford, a inventé le nom de « White Shark Café » alors qu’elle étudiait les schémas de migration des grands requins blancs du Pacifique Nord à l’aide de balises électroniques. Entre 1999 et 2000, Block et ses collègues ont marqué six requins au large des côtes de Californie, et examiné leurs mouvements jusqu’à six mois.
Quatre des requins ont nagé vers le sud-ouest en direction d’Hawaï et sont restés dans une zone isolée de l’océan de la taille du Colorado tout au long de l’hiver et du printemps, révélant pour la première fois que les grands requins blancs du Pacifique Nord passent de longues périodes de temps en pleine mer. Les données ont également montré que les requins ont effectué des plongées inhabituellement profondes jusqu’à environ 450 mètres sous la surface à cet endroit, laissant les scientifiques perplexes.
Au fil des années, les chercheurs ont réalisé que ces requins blancs n’étaient pas seulement une poignée de grands requins blancs aventureux qui migraient au large, mais de grandes foules, ce qui a renforcé le mystère. La côte californienne offre aux grands requins blancs un riche buffet de nourriture composé d’éléphants de mer et d’autres mammifères marins, si bien que les scientifiques ne parvenaient pas à comprendre pourquoi ces requins se rendaient dans un endroit apparemment aride au milieu du Pacifique.
En 2018, une équipe de recherche dirigée par Block suivi les grands blancs jusqu’à leur repaire du Pacifique Pour comprendre pourquoi le Café est devenu un lieu de rassemblement, les chercheurs ont équipé 20 requins de balises satellites programmées pour se détacher après une période de temps prédéterminée, puis ont récupéré 10 balises contenant des informations sur les mouvements des requins et leur comportement en plongée profonde. Ils ont également recueilli des informations sur les conditions environnementales et la vie marine au Café.
Au lieu d’un désert aquatique, les chercheurs ont trouvé une oasis océanique, selon un déclaration libéré à l’époque. Des couches profondes d’algues microscopiques et riches communautés d’animaux marins Les résultats ont montré que le Café était beaucoup plus vivant et biologiquement productif que les scientifiques ne le pensaient, ce qui suggère que les grands requins blancs s’y rassemblent chaque année pour se nourrir. On ne sait pas vraiment pourquoi les requins recherchent activement cette nourriture au lieu de la corne d’abondance qui constitue leur habitat habituel.
« Nous avons découvert une grande diversité de poissons et de calmars des grands fonds (plus de 100 espèces), qui, combinées aux observations faites par le ROV (véhicule télécommandé) et au séquençage de l’ADN, démontrent une source de nourriture viable pour soutenir les grands organismes pélagiques tels que les requins et les thons », a déclaré Block dans le communiqué.
Les schémas de plongée des requins reflètent les cycles quotidiens des animaux qui migrent de haut en bas de la colonne d’eau, suggérant que les grands requins blancs suivaient leur nourriture. Mais ces plongées ont également soulevé des questions sur un éventuel comportement d’accouplement, que les chercheurs tentent toujours de déterminer.
Les requins mâles ont augmenté leur activité de plongée en avril, plongeant jusqu’à 140 fois par jour, mais les habitudes des femelles sont restées les mêmes, Le San Francisco Chronicle a rapporté à l’époque. Les chercheurs se demandent encore ce que cela pourrait signifier, mais Certains experts suggèrent les mâles pourraient plonger plus profondément pour augmenter leurs chances de s’accoupler.
