Ce temple a défié toutes mes attentes d’une retraite bouddhiste.
Était-ce une Rolex ? Je n’ai pas pu m’approcher suffisamment pour savoir ce qui pendait au poignet du moine de 83 ans qui nous enseignait. Je ne suis pas assez passionné d’horlogerie pour distinguer la marque, mais elle était audacieuse, dorée, et cliquetait sur son poignet tandis qu’il gesticulait avec précaution tout en nous racontant l’évolution du temple sur 1 100 ans.
L’octogénaire en question était l’un des moines résidents de Sekishoinun temple bouddhiste Shingon étonnamment moderne à Koyasan ou au mont Kōya, une ville de temples sacrés qui est devenue le 12e site du patrimoine mondial du Japon en 2004. Avant le voyage, je pensais que les moines évitaient les choses matérielles, vivaient une vie chaste, étaient sobres de tempérament et pratiquaient leur culte dans des abris épurés.
Pas ici.
Vêtu d’une couleur moutarde Samue– la tenue traditionnelle des moines bouddhistes – le moine nous a honorés de sa présence lors d’une séance d’orientation et pendant le dîner où il nous a régalés de blagues et d’histoires franches, révélant la hiérarchie complexe du temple où il détient le rang du huitième plus ancien.
Cette expérience que l’argent ne peut pas acheter s’est produite le deuxième jour de mon voyage en petit groupe avec Flash Pack sur leur Japon : un autre monde itinéraire. L’entreprise se spécialise dans la création d’expériences de voyage uniques exclusivement pour les personnes dans la trentaine et la quarantaine qui souhaitent goûter au monde sans attendre que leurs amis aient la possibilité de se rendre dans des pays comme la Bolivie, le Belize, la Tanzanie ou le Japon.
Visiter le Japon était un rêve de toujours et je voyage souvent seule, mais mes recherches ont mis en évidence les difficultés rencontrées par les voyageurs non accompagnés en raison des barrières linguistiques et du choc culturel. Par conséquent, pour mon voyage inaugural au pays du soleil levant, j’ai été ravie de faire appel à une agence de voyage comme Flash Pack, qui a facilité les interactions avec les gens et les lieux grâce à un accès direct aux chefs, aux geishas, aux lutteurs de sumo, aux moines, etc. Contrairement à d’autres voyagistes, l’accent est mis sur la création de liens significatifs que vous ne pourriez pas établir par vous-même.
En parcourant la liste des plus grands sites du pays — Osaka, Koyasan, Miyajima, Hiroshima, Kyoto, Hakone et Tokyo — j’avais neuf nouvelles personnes avec qui m’asseoir à chaque dîner et à chaque trajet pittoresque en train à grande vitesse, pour prendre des photos, échanger des regards émerveillés ou trinquer avec des verres de bière — ce qui ne manquait pas au temple Sekishoin.
À ma grande joie, nous avons pu commander des bouteilles de 500 ml de bière japonaise glacée (bleu) pour compléter nos repas. Lors de chaque voyage Flash Pack, un chef de meute local compétent agit comme une fenêtre ouverte sur la culture et le rythme cardiaque d’une destination, et le nôtre était Naoki, une encyclopédie japonaise ambulante de la préfecture de Shizuoka. Il était absolument indispensable, nous aidant dans tout, des traductions à l’éducation sur les subtilités de l’étiquette japonaise. Grâce à lui, je sais maintenant que pour commander de la bière, il ne suffit pas de lever la main et de dire « ich bīru, s’il vous plaît ».
Naoki nous a également expliqué assiette par assiette notre repas shojin-ryori, que j’ai trouvé riche en couleurs mais peu savoureux. Ces plats végétariens bouddhistes traditionnels omettent intentionnellement les assaisonnements forts, les oignons ou l’ail, qui, selon Naoki, sont censés augmenter le désir et rendre une personne « trop forte ». Le goût n’était peut-être pas ma tasse de thé, mais j’ai adoré apprendre de Naoki comment les repas shojin-ryori sont soigneusement préparés selon la « règle des cinq » avec cinq saveurs, cinq couleurs et cinq éléments pour équilibrer les saisons, l’esprit et le corps.
Alors que les bières continuaient à couler, notre prochain invité est arrivé : un jeune moine d’une trentaine d’années, parlant couramment l’anglais et plein de révélations étonnantes. Au cours de cette rencontre insolite, il a parlé en toute franchise de son penchant pour les hamburgers de fast-food et de ses diverses périodes d’abandon de la vie monastique en raison d’une aversion pour le réveil matinal. Il a même suggéré des endroits à Koyasan où l’on pouvait s’enivrer, bien qu’il ait noté avec une pointe de regret que la vie nocturne en ville était plutôt calme, la plupart des établissements fermant à 23 heures
Sekishoin est l’un des quelque 50 hébergements du temple (shukubo) disséminés dans tout Koyasan, une ville tranquille et résolument analogique où le paiement en espèces est toujours roi. Bien que datant de la période Muromachi de l’histoire japonaise (1333-1573), le temple était doté de tout le confort moderne, comme des toilettes électriques chauffées dotées de panneaux de commande sophistiqués, des micro-ondes et une connexion Wi-Fi à volonté dans les chambres.
J’ai dormi sur un tatami posé à même le sol dans une spacieuse chambre privée donnant sur un jardin japonais de 6 611 m² agrémenté de bonsaïs soigneusement taillés où le temps semblait s’être arrêté. Pour ajouter au mélange d’ancien et de contemporain, le temple disposait d’un distributeur de bière dans le couloir, qui permettait de jouer aux cartes après le dîner. Ce jeu a été l’un de nos premiers moments de fou rire en tant que groupe, composé de professionnels des deux côtés de l’Atlantique.
Il y a eu aussi des moments de camaraderie, de contemplation et de curiosité plus tôt dans la journée alors que nous nous promenions tous dans l’attraction principale de Koyasan, Okunoin, qui est le plus grand cimetière du Japon, où le fondateur du bouddhisme Shingon est enterré. Contrairement à la plupart des visites de cimetières qui penchent vers la mélancolie, notre chef de meute Naoki nous a excités pour celle-ci en nous alertant sur tous les PDG d’entreprises reposant dans des mausolées d’entreprise aux couleurs de l’entreprise. Les logos de Nissan, Panasonic et de la bière Kirin étaient visibles, tout comme une statue en forme de bouteille de lait pour un cadre de la marque de boissons probiotiques Yakult.
Si ce n’était pas inclus dans l’itinéraire du Flash Pack, j’aurais probablement raté Koyasan complètement. En me promenant dans Okunoin, je me suis retrouvé plutôt reconnaissant de l’expérience. Le cimetière non effrayant était orné de centaines de minuscules Ojizosama Des statues de gardiens se tiennent debout, en veillée silencieuse, chacune portant un châle et un chapeau de laine rouge. Les terrains boisés étaient imprégnés de légendes et de traditions, notamment celle d’une statue qui « transpire » en absorbant la souffrance de ceux qui la prient, agissant comme un canal pour leur douleur mortelle.
Comme je m’y attendais, le Japon m’a surpris à bien des égards. J’ai croisé des distributeurs automatiques de trains miniatures, j’ai posé dans un photomaton purikura qui m’a transformé en un extraterrestre de dessin animé, très retouché, et lors d’un séjour à Hôtel Indigo Tokyo ShibuyaPour la première (et probablement la dernière) fois de ma vie, j’ai eu l’occasion de croquer dans un sandwich au poulet katsu en forme de chien Akita. De toutes ces expériences, rien ne m’a autant fasciné que cette « Rolex » brillante au poignet du moine.
