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Ce week-end offre une excellente occasion de voir la plus grande planète du système solaire briller de son éclat le plus intense toute l’année.
Après avoir dominé le ciel nocturne pendant plus d’un mois, atteindra l’opposition ce samedi (10 janvier). Cela marque le moment où la Terre se trouve directement entre Jupiter et le soleil, plaçant la géante gazeuse en face de notre étoile dans le ciel terrestre. Le résultat est une lumière brillante et incontournable dans le ciel du soir à l’est qui brille toute la nuit. À une magnitude de -2,7, Jupiter éclipsera toutes les étoiles pendant plusieurs semaines.
Brillant dans la constellation des Gémeaux, près des étoiles brillantes Pollux et Castor, l’opposition de Jupiter est le meilleur moment pour voir la planète géante car elle se lève au coucher du soleil, monte au plus haut vers minuit et se couche à l’aube. C’est une excellente occasion pour les observateurs du ciel débutants et expérimentés d’avoir un aperçu extraordinaire du « roi des planètes ».
Comment voir Jupiter et ses lunes
Pour admirer la domination de Jupiter la nuit, vous n’aurez besoin que d’un ciel dégagé. Cependant, même une modeste paire de jumelles (8×42 ou 10×50) révélera Jupiter comme plus qu’un simple point brillant ; vous verrez un petit disque stable et les quatre plus grandes lunes de la planète : Io, Europe, Ganymède et Callisto. Connues sous le nom de lunes galiléennes, elles apparaissent comme de minuscules points lumineux alignés à côté de la planète, changeant de position chaque nuit.
Avec un petit télescopela vue devient encore plus impressionnante. Utilisez un oculaire de faible puissance pour centrer Jupiter dans votre champ de vision, puis passez à un grossissement plus élevé. Deux bandes de nuages sombres ou plus devraient être visibles traversant le disque de la planète – signes des puissants courants-jets de Jupiter. Dans des conditions atmosphériques stables, la célèbre Grande Tache Rouge, une énorme tempête qui fait rage sur Jupiter depuis environ 190 ans – pourrait également être visible dans l’hémisphère sud de la planète.
Pendant que Jupiter vole la vedette, Saturne est également visible dans le ciel du début de soirée, suspendu plus bas au sud-ouest après le coucher du soleil. Bien que plus faibles, ses anneaux emblématiques sont toujours visibles à travers un télescope – un régal pour tout observateur.
Jupiter restera bien placé pour une observation nocturne en janvier et en février. C’est le moment idéal pour l’observer sous un ciel sombre, avant qu’il ne se déplace progressivement vers l’ouest dans les mois à venir.
Jupiter ne disparaîtra pas après opposition. Le 9 juin, elle formera une triple conjonction saisissante avec Vénus et Mercure dans le ciel crépusculaire. Puis, le 15 novembre, il se réunit Mars dans une conjonction étroite spectaculaire juste avant le lever du soleil.
La prochaine opposition de Jupiter aura lieu le 6 février 2027.
