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Les restes momifiés d’un homme vieux de 1 100 ans révèlent qu’il est probablement mort dans un ancien accident minier de turquoise au Chili. De nombreuses preuves de traumatismes contondants découvertes sur le squelette de l’homme suggèrent qu’il est mort à cause d’une chute de pierres ou de l’effondrement d’une mine, selon une nouvelle étude.
Le naturellement momifié Le corps, ainsi que des objets funéraires comprenant un arc et des flèches et un kit de tabac à priser pour drogues hallucinogènes, ont été découverts à l’origine dans les années 1970 dans une zone située juste à l’extérieur d’une mine de turquoise préhispanique dans la ville d’El Salvador, au nord du Chili, au milieu du Désert d’Atacama. Une fracture visible de l’os de la jambe gauche de la momie suggère que l’homme pourrait avoir été impliqué dans un accident, mais une analyse complète du corps n’a été achevée qu’en 2023.
« Il est probable qu’un mineur serait entré dans la mine et aurait utilisé des marteaux en pierre pour extraire la turquoise de la roche environnante », ont déclaré Morales et Garrido dans un e-mail à Live Science. « En cas de chute de pierres, il n’y avait aucune protection. »
Lors de l’analyse de la momie, les chercheurs ont découvert que l’homme avait entre 25 et 40 ans lorsqu’il est décédé. Ils daté au carbone la momie se situe entre 894 et 1016 après JC, ce qui la situe au début de la période intermédiaire tardive dans les Andes centrales, entre l’empire Wari (et son éventuel effondrement) et la montée de Empire Inca.
De multiples fractures non cicatrisées étaient visibles sur la partie supérieure de la colonne vertébrale de l’homme. Il avait également des fractures des côtes, de l’omoplate et de la clavicule, ce qui suggère « un impact violent sur une large zone » du haut de son dos, révélant que « son thorax supérieur gauche a subi le plus gros de l’impact », ont écrit Morales et Garrido dans l’étude. L’impact a déplacé plusieurs de ses vertèbres et fait effondrer sa cage thoracique.
De plus, les chercheurs ont identifié une fracture dans une vertèbre près de la base de sa colonne vertébrale, probablement le résultat de la blessure initiale au haut du dos. Les blessures de la colonne vertébrale supérieure et inférieure sont toutes deux « généralement associées à de graves lésions de la moelle épinière et à une mortalité élevée », ont écrit les chercheurs.
Mais aucune blessure n’a été constatée au crâne, au cou ou aux bras de l’homme, ce qui indique que l’impact s’est produit lorsque l’homme était dans une position tête en bas. Il était peut-être en train d’exploiter activement ou peut-être d’essayer de protéger sa tête avec ses bras lorsqu’il a été frappé par un objet lourd tombant d’en haut. Ce type de blessure est observé sur le corps des personnes impliquées dans des tremblements de terre et dans des accidents du travail dans les secteurs de la foresterie, de la construction et des mines, ont écrit les chercheurs.
L’exploitation de la turquoise était pratiquée depuis deux millénaires dans le désert d’Atacama, selon les chercheurs. Mineurs utilisés équipement spécifique – comprenant des marteaux en pierre, des pelles en bois et en pierre et des paniers – pour extraire la pierre semi-précieuse et la rapporter au camp minier, où la turquoise était transformée en perles. Beaucoup de ces perles étaient alors échangé ou échangé le long du vaste réseau routier préhispanique inca.
La plupart des anciennes mines de turquoise étaient à ciel ouvert et peu profondes, de sorte que les mineurs ne portaient pas d’équipement de protection. Mais la mine d’El Salvador, selon les chercheurs, était l’une des rares à comprendre des galeries souterraines.
« Compte tenu du contexte archéologique, cet individu est probablement mort en extrayant de la turquoise, lorsqu’une roche est tombée sur son dos depuis le plafond de la mine », écrivent les chercheurs dans l’étude, mais « des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les conditions de vie des anciens mineurs ».
