Nom: Roi de la grotte mille-pattes (Cryptopes speleorex)
Où il vit: Cave movile, sud-est de la Roumanie
Ce qu’il mange: Insectes, araignées et mille-pattes plus petites
Pourquoi c’est génial: Ce mille-pattes mortel et jaune a évolué pour vivre dans la grotte mobile – un système souterrain noir et sulfureux noir intact par la lumière du soleil pendant plus de 5 millions d’années.
Découvert en 2020, Cryptopes speleorex – signifiant « roi de la grotte » – se trouve au sommet de la chaîne alimentaire dans l’écosystème unique. Il s’agit des plus grandes espèces d’invertébrés de la grotte, atteignant entre 1,8 et 2 pouces (46 à 52 millimètres) de long.
Le mille-pattes s’est adapté à la vie dans l’obscurité complète. Contrairement à ses cousins vivant en surface, C. Speleorex n’a pas d’yeux. Au lieu de cela, il s’appuie sur d’autres sens pour retrouver les proies, comme ses longues antennes qui sont très sensibles au toucher. Ces antennes l’aident à détecter les vibrations et les mouvements de proies dans son environnement. Avec ses longues jambes araignées, le roi de la grotte peut naviguer facilement dans les espaces restreints. Le mille-pattes a des pinces venimeuses appelées formipules conçues pour attraper et immobiliser les proies une fois qu’il se rapproche.
Pour survivre dans un environnement qui n’a pas de soleil – et donc pas de plantes qui produisent de l’énergie via la photosynthèse – les créatures de la grotte dépendent des nutriments produits par les bactéries par l’oxydation des gaz comme le méthane et le soufre. Ce processus est appelé chimiosynthèse. C. Speleorex Ensuite, mange d’autres créatures dans la grotte pour gagner ces nutriments.
Le roi de la grotte doit également faire face à la gamme de gaz mortels dans sa maison. La grotte mobile est abondante dans le sulfure d’hydrogène, le méthane, l’ammoniac et le dioxyde de carbone, alors qu’il a environ la moitié du niveau normal d’oxygène dans l’air à l’extérieur du système.
On ne sait pas exactement comment ils se sont adaptés pour survivre à ces gaz. Cependant, C. Speleorex Respire à travers des spiracles connectés à un système trachéal qui peut avoir évolué pour extraire efficacement de l’oxygène dans des environnements à faible teneur en oxygène.
Alors que certaines espèces trouvées dans la grotte existent également en dehors de celle-ci – comme des vers ronds microscopiques appelés nématodes (Nematoda) – C. Speleorex ne quitte pas son foyer inhospitalier, selon les chercheurs qui l’ont découvert.
« Nos résultats ont confirmé nos doutes et ont révélé que le mille-pattes mobiles est morphologiquement et génétiquement différent, suggérant qu’il a évolué de son parent le plus proche de la surface au cours des millions d’années dans un taxon entièrement nouveau qui est mieux adapté à la vie dans l’obscurité sans fin », ont déclaré les chercheurs dans un taxon dans un dans une déclaration à l’époque.
