Les efforts de la Chine pour ralentir la dégradation des terres et changement climatique En plantant des arbres et en restaurant les prairies, les eaux ont été déplacées à travers le pays de manière considérable et imprévue, selon de nouvelles recherches.
Entre 2001 et 2020, les changements dans la couverture végétale ont réduit la quantité d’eau douce disponible pour les humains et les écosystèmes dans la région de mousson orientale et dans la région aride du nord-ouest, qui représentent ensemble 74 % de la superficie de la Chine, selon une étude publiée le 4 octobre dans la revue. L’avenir de la Terre. Au cours de la même période, la disponibilité de l’eau a augmenté dans la région chinoise du plateau tibétain, qui constitue la superficie restante, ont découvert les scientifiques.
Trois processus principaux déplacent l’eau entre les continents terrestres et l’atmosphère : l’évaporation et la transpiration transportent l’eau vers le haut, tandis que les précipitations la font redescendre. L’évaporation élimine l’eau des surfaces et des sols, et la transpiration élimine l’eau que les plantes ont absorbée du sol. Ensemble, ces processus sont appelés évapotranspiration, et cela fluctue en fonction de la couverture végétale, de la disponibilité de l’eau et de la quantité d’énergie solaire qui atteint la terre, a déclaré Staal.
« Les prairies et les forêts ont généralement tendance à augmenter l’évapotranspiration », a-t-il déclaré. « Cela est particulièrement important dans les forêts, car les arbres peuvent avoir des racines profondes qui accèdent à l’eau en cas de sécheresse. »
Le plus grand effort de plantation d’arbres de la Chine est la Grande Muraille Verte, située dans le nord aride et semi-aride du pays. Lancée en 1978, la Grande Muraille Verte a été créée pour ralentir l’expansion des déserts. Au cours des cinq dernières décennies, il a contribué à accroître la couverture forestière d’environ 10 % de la superficie de la Chine en 1949 à plus de 25% aujourd’hui – une superficie équivalente à la taille de l’Algérie. L’année dernière, des représentants du gouvernement ont annoncé que le pays avait fini d’encercler son plus grand désert de végétation, mais qu’il continuerait à planter des arbres pour contenir la désertification.
D’autres grands projets de reverdissement en Chine comprennent le programme Grain for Green et le programme de protection des forêts naturelles, qui ont tous deux démarré en 1999. Le programme Grain for Green incite les agriculteurs à convertir les terres agricoles en forêts et en prairies, tandis que le programme de protection des forêts naturelles interdit l’exploitation forestière dans les forêts primaires et promeut le boisement.
Collectivement, les initiatives chinoises de restauration des écosystèmes représentent 25% de l’augmentation nette mondiale de la surface foliaire entre 2000 et 2017.
Mais le reverdissement a radicalement modifié le cycle de l’eau en Chine, augmentant à la fois l’évapotranspiration et les précipitations. Pour étudier ces impacts, les chercheurs ont utilisé des données à haute résolution sur l’évapotranspiration, les précipitations et les changements d’affectation des terres provenant de diverses sources, ainsi qu’un modèle de suivi de l’humidité atmosphérique.
Les résultats ont montré que l’évapotranspiration a globalement augmenté plus que les précipitations, ce qui signifie qu’une partie de l’eau a été perdue dans l’atmosphère, a déclaré Staal. Cependant, la tendance n’était pas constante dans toute la Chine, car les vents peuvent transporter de l’eau. jusqu’à 4 350 milles (7 000 kilomètres) loin de sa source, ce qui signifie que l’évapotranspiration à un endroit affecte souvent les précipitations à un autre.
Les chercheurs ont découvert que l’expansion des forêts dans la région de mousson de l’est de la Chine et la restauration des prairies dans le reste du pays ont augmenté l’évapotranspiration, mais que les précipitations n’ont augmenté que dans la région du plateau tibétain, de sorte que les autres régions ont connu une baisse de la disponibilité en eau.
« Même si le cycle de l’eau est plus actif, à l’échelle locale, davantage d’eau est perdue qu’auparavant », a déclaré Staal.
Cela a des implications importantes pour la gestion de l’eau, car l’eau en Chine est déjà inégalement répartie. Le nord possède environ 20 % de l’eau du pays mais abrite 46 % de la population et 60 % des terres arables, selon l’étude. Le gouvernement chinois essaie de résoudre ce problème ; cependant, ces mesures échoueront probablement si la redistribution de l’eau due au reverdissement n’est pas prise en compte, ont soutenu Staal et ses collègues.
La restauration des écosystèmes et le boisement dans d’autres pays pourraient également y affecter les cycles de l’eau. « Du point de vue des ressources en eau, nous devons voir au cas par cas si certains changements de couverture terrestre sont bénéfiques ou non », a déclaré Staal. « Cela dépend entre autres de la quantité et de l’endroit où l’eau qui entre dans l’atmosphère redescend sous forme de précipitations. »
