Les scientifiques en Chine ont créé un satellite avec une technologie d’imagerie laser suffisamment puissant pour capturer les détails du visage humain à plus de 60 miles (100 kilomètres).
Cette percée représente une augmentation des performances de 100 fois ou plus par rapport aux principaux caméras d’espion et télescopes traditionnels, selon un rapport sur la nouvelle technologie de la Post du matin du sud de la Chine.
Parmi une large gamme d’applications potentielles, la technologie pourrait permettre aux opérateurs de surveiller les satellites étrangers à un niveau de détail auparavant impossible. Les chercheurs de l’Institut de recherche sur l’information aérospatiale de l’Académie chinoise des sciences ont décrit leurs résultats dans une nouvelle étude publiée dans le Journal chinois des lasers (Numéro 52, volume 3).
Selon le Post du matin du sud de la Chineles scientifiques ont effectué un test à travers le lac Qinghai dans le nord-ouest du pays avec un nouveau système basé sur l’ouverture synthétique Lidar (SAL), un type de radar laser capable de construire des images bidimensionnelles ou tridimensionnelles.
Comment fonctionne ce nouveau puissant satellite d’espionnage
SAL s’appuie sur le mouvement d’un objet (comme un satellite) pour fournir des images de résolution plus fines que les autres systèmes d’images radar à balayage de faisceau. Les systèmes SAR précédents se sont appuyés sur le rayonnement micro-ondes, qui a des longueurs d’onde plus longues, ce qui se traduit par des images de résolution plus faible.
Cependant, ce nouveau système fonctionne à des longueurs d’onde optiques, qui ont des longueurs d’onde beaucoup plus courtes que les micro-ondes et produisent des images plus claires (bien que les micro-ondes soient mieux pour pénétrer dans les matériaux, car leurs longueurs d’onde plus longues ne sont pas diffusées ou absorbées aussi facilement).
Pendant le test, qui ciblait les tableaux de prismes réfléchissants s’est classé à 63,3 miles (101,8 km) du système LiDAR, l’appareil a détecté des détails aussi petits que 0,07 pouces (1,7 millimètre) et mesuré des distances à moins de 0,61 pouces (15,6 mm).
C’est un énorme bond en avant des étapes précédents, comme un Test 2011 Dirigé par la firme de défense Lockheed Martin qui a pu atteindre une résolution d’azimut de 0,79 pouces (2 centimètres) à seulement 1 mile (1,6 km), ou un test chinois où les scientifiques ont atteint une résolution de 1,97 pouce (5 cm) alors à une distance de 4,3 miles (6,9 km).
Pour atteindre cette dernière percée, l’équipe chinoise a divisé la poutre laser entraînant le système LiDAR à travers un réseau de micro-objectifs 4×4, qui à son tour a élargi l’ouverture optique du système – l’ouverture qui contrôle la quantité de lumière entrant dans un système de caméra – de 0,68 à 2,71 pouces (17,2 mm à 68,8 mm). De cette façon, les chercheurs pourraient contourner le compromis du champ de vision par rapport à la taille de l’ouverture, qui a historiquement limité ces systèmes de caméras.
Il est important de noter que les tests ont eu lieu par temps presque parfait et des conditions atmosphériques avec un vent constant et une couverture nuageuse limitée. Les intempéries ou autres déficiences à la visibilité pourraient avoir un impact significatif sur la précision et la fiabilité du système.
